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琪姜这边谈价谈得忘乎所以,却难为了吕汲和邑姜在逆旅中苦苦等候。刚开始吕汲还能安心定志地陪着邑姜聊天解闷,时间一长他便有些坐卧不宁,时不时地走到逆旅门外,想看父母回了没有。后来大食之时已过,兄妹二人却还没吃早饭,邑姜对吕汲说她饿了;本来她不说还好,说了之后连吕汲也开始肚子咕咕直叫。眼看到了中午,吕汲见父母仍未回来,便再也坐不住了,带着邑姜在逆旅门外守候。
可他俩左顾右盼,半晌也没见到双亲的身影,邑姜便莫名的害怕起来,忽然间嚎啕大哭,无论吕汲如何劝她就是哭个不停。这下吕汲顿时慌了手脚——向日父母在时,总是三言两语就能哄得邑姜破涕为笑。这件事看着容易,可轮到他来做时,不管吕汲说什么似乎都不起作用。
就在吕汲焦头烂额之际,他忽然看见街对面有家卖干果零食的店铺,心想:妹妹兴许是太饿,所以才这么一直哭,给她买点吃的说不定就好了。他右手摸了摸藏在怀中的那枚海贝,左手拉着邑姜,便朝那间店铺走去。
那家店里卖的大部分是干桂圆、桃胶、松仁之类的干货,吕汲看来看去没见着什么合口味的。店主见到两个孩子自己跑了进来,而且那女孩还在哭哭啼啼,他正暗自奇怪,便问吕汲:“小兄弟,你们进来做什么?”
吕汲有些不好意思地说:“我妹妹饿了,想看看你这有什么吃的。”
那店主这才明白过来,对着两人招手道:“来来来,你们跟我来。”三人走到店铺的角落,这里安放着一个木制的货架,分为上中下三层;每一层的隔板上都整整齐齐地码放着一种圆饼形状的东西。此物看上去黄中透红,闻起来香中带甜,吕汲和邑姜的目光直勾勾地盯着这些色泽鲜艳、香气扑鼻的食物,几乎都走不动道了。
“你们尝过这「利市饼」吗?”店主问道。吕汲兄妹俩自然是一齐摇头,吕汲问:“什么叫「利市饼」?”
“这饼是把栗子、干枣,还有晾干的杮子,捣碎之后和在一起做成的。后来大伙取了「栗」、「柿」二字的谐音,称它为「利市饼」,只不过是为讨个好彩头罢了。这饼啊吃一个解馋,吃两个管饱,即可以充饥,也能当做点心,可说是老少咸宜。”
吕汲心想:这利市饼光是看着便叫人垂涎欲滴,要不是摆在这么不起眼的角落,我一定早就看见了。所以他问店主:“这么好的东西,为什么不摆在门口显眼处,却要收在这犄角旮旯里?”
“小兄弟,也难怪你不知,这饼一怕水、二怕晒,只能存放在阴凉干燥处。要是摆在外面,不出三两天就会变酸,不能吃了。”
吕汲想了想,从怀中掏出那枚海贝说:“那我买两个尝尝。”
“两个怎么卖?”店主从货架旁拿出一个木匣,“像这样一盒里面,有二十个饼,只要一个宝贝就能买。小兄弟要不买一盒吧?”
吕汲听了便有些犹豫,毕竟他只有这一枚海贝,要是一下全用来买了饼,之后难免会捉襟见肘。所以他才对店主说:“可我妹妹吃不了这么多……”
那店主心想:这两兄妹的穿着打扮,看着像是正经人家的孩子,大概是父母临时有事所以才自己跑了出来。他又见那女娃儿哭得可怜巴巴的,心中一软,便从架子上拿了两个利市饼,说:“算了,这两个饼就送给你们吃吧。”
吕汲却是不肯受人恩惠的,那店主这样一说,他反而咬了咬牙,把一盒饼买了下来。他打开木匣取出一块,在手里轻轻捏了捏,只觉这利市饼十分柔软,便转手递给了邑姜。邑姜接过后放在嘴里咬了一小口,那口感是又软又糯,入口即化。她一边吃,一边还有些抽抽噎噎的,但总算已经止住了哭声,吕汲也就不像先前那般心烦意乱了。
店主怕两个孩子贪吃不知节制,又提醒吕汲道:“饼虽然好吃,但柿子性凉,一次吃两个就够,吃多了是会拉肚子的。”吕汲点点头,又把匣子给盖上,谢过店主之后便带着邑姜往回走。他解决了这么一个大难题,心中不免得意,走在路上的时候都有些飘然。
他还不知道,此时他们兄妹的行踪已经引起了旁人的注意。原来在这条街上有一群徐混,他们年纪大的不过十七、八岁,小的才止十三、四岁。这伙人成天就会打架闹事惹是生非,寻常人家看见他们就头疼,避之唯恐不及。这一天几个人正在街上晃荡,眼看着吕汲邑姜走进干货店,出来的时候吕汲怀里还抱着一个大盒子,这帮坏小子就起了歹意。吕汲兄妹刚走过街,就被他们给堵在了一条小巷的巷口。
吕汲见他们拦住去路,立刻警觉地问道:“你们……你们想干什么?”
这群混混当中有这么个人——他年纪最大,但个头反而最小,长得像个瘦猴。可是他打架的时候下手最狠,就连自己一伙的人都有些怕他,便推他做了老大。那瘦猴起初还想诓骗吕汲,对他说:“我有些事跟你谈,咱们到巷子里面去说。”
吕汲哪里肯去?他赶紧拉着邑姜想往后跑,可是几个混混已经将他们围住,跑不掉了。吕汲想要张口呼救,却见附近的店铺、拽都躲进房里去了。之前那个干货店的老板倒是个好心人,他见吕汲二人被几个混混缠上,心说这下俩个娃儿可要遭殃了。可即使是他也不敢管这闲事,只因这群徐混十分的下作,若是得罪了他们,半夜里跑到门口来扔几包大粪,这样的报复都算是轻的。再说这帮人成天在这条街上鬼混,附近的人都跟他们打过照面,万一被他们认了出来,以后怕是永不安生了。正因如此,他们这样公然的欺凌弱小,却也没人敢出来管一管。
吕汲见无人出来援手,只得带着邑姜硬闯,为首的瘦猴狞笑道:“想走?我让你走了吗?”
吕汲知道跟这帮人讲道理定然无用,便问道:“你们想怎么样?”
瘦猴“嘿嘿”一笑,说:“我们兄弟几个最近手紧,想找你借几个宝贝来使使。你身上带了多少?都拿出来吧!”
“我真的一个海贝都没有了!”吕汲提高声调,忿怒地喊道。 他很希望这几个人能相信自己的话,只可惜并没有成功,瘦猴道:“既然你不识相,那就休怪我不客气了。”说着便伸手抓住了吕汲的手臂,别看他个子不高,手上的力气却着实不小,寻常人被他这么一抓,往往疼得经受不住。不过吕汲是练过武艺的,他只手腕一翻,不但挣脱了瘦猴的抓握,还反过来扣住了他的右腕;接着他抓住瘦猴的手掌向下一拗,差点将他的手掌都撅折了。那瘦猴顿时呲牙咧嘴地大声叫唤,几乎都要流出泪来,吕汲见他这副衰样,手上运劲往前一送,将瘦猴推得倒退了好几步。
那瘦猴哭丧着脸,用左手托住右腕一看,只见手腕处已经肿了一圈。他又惊又怒,恨恨地说了一声:“给我打!”