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进财心想良楷已经给家里捎不回来粮食了，敢为在城里日子肯定好不到哪里去，他得去看看他。还有王秀才爹娘，也许早就断顿了！他已有好些日子没看到他俩在村里走动了！进财回到家黑着脸默默拿过刀子，再次从牛肉上切下了三大块。燕儿终于忍不住了，她不知道男人还要把这些牛肉送给谁。她气咻咻地走过去一把把刀子夺下来说：“你不吃，我和两个儿媳还要活命哩！”
“给王秀才爹娘送上点吧！”进财说：“老两口怕是饿得路都走不成了。”
燕儿没好气地说：“王秀才做着县知事，要你来管！”
要是搁在平常年景，这点牛肉算不得啥！可眼下遭了年馑，燕儿也就变得小心眼了。进财好言劝着她：“咱有吃的，不能让他老两口饿着，要不王秀才回来咋给他交待！”
进财和燕儿此时并不知道公署里发生的那些翻天覆地的大事，王秀才撇下刘玉琼母子俩已经几天不见踪影了，谁也不知道他到啥地方去了。
燕儿尽管舍不得这几斤牛肉，看在平日两家关系不错的份上，还是给王秀才爹娘送去了。三块牛肉送出了一块，剩下的那两块牛肉还要再送给谁？两个儿媳的眼睛里像长了钉子样死死盯着公公的脸，胆颤心惊地看着他的一举一动。进财知道谷氏和秀秀就快要忍不住了，也知道她俩心里怎么想的。村里有几个像他这样败家的。杀了一头牛自家还没吃，倒把一半给送出去了。进财笑着对两个儿媳说：“你俩一人拿一块，明儿个给娘家送去！”
谷氏和秀秀终于松了口气，她俩拿着牛肉回到了各自的窑里。看着两个儿媳离去的身影，进财不由得想到了启智和启勇。眼下遭了年馑，也不知道这俩海兽能不能吃饱饭。这些年也委屈了这两个儿媳，在家里守活寡。
第二天一早当进财准备到城里给敢为送牛肉时，村中突然响起了久违的锣鼓声。进财听得出来，这是召集村人去洗心的锣声。自从大旱开始后村人尽管饿得有气无力，而每月三次的洗心自暑动却从来都不能停。进财气恼地骂了句：“狗日的也不看啥时候，还让老百姓洗心自省哩！”
进财骂归骂，洗心活动是必须要参加的，他身为闾长不去不行！当进财来到祠堂时，大院里已挤满了饿得东倒西歪的村人。刘金泰黑着脸站在祠堂的台阶上一言不发，与他一同站在台上的还有村长大豹和族长刘秀才。几个人表情凝重地看着台下有气无力的人群，似乎有千言万语要说。四豹则带着保安团维持着会场的纪律，有个别媳妇饿得睡着了，他走过去一脚就把她们踢得激灵起来。这次的洗心会明显不同于已往，刘金泰手里没拿着孔孟之类的圣贤书，况且台上也多了族长和村长两人。往日的洗心活动只由刘金泰主持，今日村中的头人全都站到了台上，像是有什么大事要宣布。待村人全都到齐并清点过人数后，刘金泰摇椅晃地走到台子前咳嗽了两声说：“乡亲们哪，让你们饿着肚子坐在这里洗心，我老汉心里有愧！我也不想折腾你们，可今日的洗心会不开不行，咱舜地出了大事，来了赤匪！从今往后你们每个人都要睁大眼睛，紧盯着身边行为可疑的人！身为邻长的要负责你这个邻里不能出赤匪，身为闾长的要负责你这个闾里不能出赤匪，否则邻长和闾长全要连坐！一旦发现有谁加入赤匪立即报告给村保安团，抓到人，公署赏白面吃！”
会场里一片死寂像所有的人全都饿死一样悄无声息，有几个人的脸已经白了起，不知道是吓得还是做下了啥亏心事。村人面面相觑这才彻底相信了过完年悄悄流传在村中有关“红祸”的传言。传言说从山外来了一伙赤匪，这些人一到夜里就出来做恶事。他们比土匪还恶，成群结伙地吃大户，睡人家老婆，说是要在舜地共产共妻哩！这样的年景里又出了“红祸”，村人能不怕吗，他们相互挤在一起胆颤心惊地哆嗦着。
刘金泰喝了碗茶水润了润嗓子继续说道：“上头可是明文在先，哪个要是敢加入赤匪，不管是谁，发现后要立即报官。到时候可别哭鼻子抹脸地跑来找我，别怪我老汉事先没给你们打招呼！”刘金泰说完，刘秀才又补充了几句：“赤匪也好，国党也罢。乡亲们哪，三条道咱捡中间的走，只要睁大眼睛不受外人蛊惑，啥事也没有！谁要是跟着别人胡闹出了事，将来村里可保不了你们！”
这次的洗心活动虽然只有短短半个时辰，却无疑宣告了传言的属实。看来舜地有关赤匪的消息是确凿无疑的了。
开完洗心会，进财回到家里正打算去城里给敢为送牛肉，突然看到院门口站着几个生巴人。这些人站在院门口像黑煞神样贼头贼脑地向院里探望着。进财还以为这几个人是来偷牛肉的，正想把他们赶跑，三豹突然从院门口走了进来。原来这几个人是三豹带来的，进财这才释然了心中的疑虑。三豹走到院里四下里看了看，笑吟吟地问道：“哥，敢为呢？没回来？”
进财纳闷地说：“他不是在公署坐班吗，你跑来问我做啥？”
三豹说：“我去外村办事，路过咱村回来看看，我还以为他回来哩！”
“没回来！”进财说：“我正想去城里看他哩！”
三豹坐了一会儿就带着人离去了。进财并不知晓，三豹带着这几个人是来抓捕敢为的。此时的公署里已乱成了一锅粥，一场铺天盖地的大清洗正在紧锣密鼓而有悄无声息地进行着。
进财赶在太阳偏西时，顺利通过城门口几个团丁的盘查地来到了城里。三豹没说谎，敢为果然没在公署坐班，没人知道他的下落。进财本想找王秀才问个明白，结果连王秀才也没了踪影。往日里人来人往的公署此刻像是出了什么事，人们只顾低头走路，相互间连句话也不说。进财从公署出来，在院门口遇到了刘良楷。刘良楷喘着气押一个满脸是血的后生走了过来，进财纳闷地问道：“这人咋啦？”
看到爹突然出现在公署，刘良楷眼里闪过一丝慌乱后迅即又平静下来。他走到进财身边小声说道：“爹，你咋来了？我们正在抓赤匪哩！”
进财看了一眼那个后生，脸上被血糊得已认不出眉眼了。这人能是赤匪，是不是娃娃搞错了？进财劝着刘良楷：“娃，你可不敢冤枉了好人，看你们把他打得都不成人样了！”
刘良楷说：“别可怜这些人，他们坏着哩！”
进财向刘良楷打探敢为的消息，刘良楷像是做了亏心事一样，支支唔唔地说：“我也不知道，你去问他媳妇吧！”
进财离去时劝着刘良楷：“回去给你媳妇送点吃得吧，家里都揭不开锅了！”
刘良楷在他身后回道：“我明儿个就回去！抓一个赤匪，上头赏我三十斤白面哩！”
进财来到敢为在城东的住处，发现院门没锁，屋里应该有人。他拍着门上的铁环，一个五十多岁的老汉把院门拉开了。进财吃惊地问道：“这家户的人呢？”
“你问我，我问谁？我来收房租，来了几次都没见到他！”老汉说完后生气地质问着进财：“你是他啥人？”
“亲戚！”
进财扯了个慌，把房租付清，老汉这才悻悻地离开了。老汉离开时还顺手牵羊地把敢为放在院门口劈柴的斧子也给拿走了。进财走进院里看到敢为常穿的那件四兜洋装洗过后还在铁丝上挂着，屋门虚掩着屋里家具被褥一件都没少，两口子的衣裳还叠得好好在柜子里放着，看样子这俩人不像是出了远门。进财把牛肉放在敢为的灶房里用篮子扣好后，出来时又把屋门院门锁好这才离去。
敢为和柳莲此时正失魂落魄地躺在一辆拉死人的马车上准备出城。两口子连日来东躲西藏，已经几天几夜都没回家了。这一切来得太突然了，敢为甚至不及细想，三豹就带着人扑了进来。这场变故要从过年后说起，民国十六年注定是舜地历史不平凡的一年。好些人并没有在这场大饥馑面前倒下，却出乎意料地葬身在了三豹的屠刀之下……