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进财在葫芦峪开始了他一生当中漫长的放羊生涯。他风里来雨里去的跑遍了村后大大小小的山坡,把赵耕顺当初给他的三只羊放成了六只,又把六只放成了一群,一群放成了两群、四群。赵耕顺把他放出来的羊卖了一群又一群,他的工钱也由当初的三十个铜子,涨到了一年一吊。羊群不断壮大的同时,他的个头也从当初比车轱辘高不了多少的娃娃,长成了和骡子一样高的壮后生。自从他到赵耕顺家,赵耕顺也没拿他当外人。他和他还有马啼秋,在同一个盆子里洗脸,在同一张桌子上吃饭。农忙时赵耕顺和他一样,到地里流着汗去帮马啼秋捆麦个子。
每年的中秋节,是东家给长工们结算工钱的日子。进财至今还记得他第一次领到工钱时的情景,那是在他给赵耕顺放了一年羊后,到了中秋节这天,赵耕顺的老婆王氏把一身崭新的粗布衣服连同鞋子塞到了他手里。赵耕顺故意没有提那三十个铜子,因为进财说过不要的。进财穿着挣来的新衣服跟马啼秋到城里玩了一天,回来后他从兜里掏出三十个铜子“啪”的一声,拍到赵耕顺的桌子上说:“东家,我说过这一年不要工钱的,说不要就不要!不过明年的工钱,你一个子也不能少!”
赵耕顺有意要试一试进财,他故意把工钱悄悄藏在衣服兜里,让老婆把衣服和鞋子一块儿交到了进财手里。进财走到城里手往兜里一摸,碰到了那三十个沉甸甸的铜子。他马上明白过来,这是东家在试探他,看他说话算不算数。他尽管人小,却懂得大丈夫一言既出驷马难追的道理。这些铜子是东家装在他兜里的试金石,他不能让东家小瞧了自己。进财强忍着城里各种各样的好吃食,没有动那三十个铜子。回来后,他把那些钱分文不少地拍到了赵耕顺面前。别说三十个铜子,就是三百个他也会原封不动地还给他。赵耕顺吓了一跳,佯装不解地问道:“财娃子,这是咋回事?”
进财冷冷地说:“我说过不要这一年的工钱,我说出来的话算数!”
进财说完扭头走出窑门赶着羊上了山坡,留下赵耕顺一人傻愣愣地看着桌子上的三十个铜子发呆。到了第二年领工钱的时候,赵耕顺亲手把五十个铜子交到进财手里客气地说:“财娃子,辛苦了!这是你今年的工钱,给你加了二十个!”
进财不客气地把铜子全揣进兜里,跟马啼秋去城里玩了一天。第一年领工钱时进财没钱,在城里吃零嘴都是马啼秋请他。这一年拿到工钱,进财带着马啼秋走进了一家名叫王喜子的饭庄,他们最拿手的菜就是凉拌猪耳朵。这家饭庄在城里名气很大,各种吃食也是最贵的。来这里吃饭的不是达官贵人,就是兜里铜子“叮当”响的商贾大户。来到饭庄门口,看着里面豪华的陈设和店小二斜视他们的眼神,马啼秋吓得不敢往里走了,他惊慌地说:“财娃子,这里东西太贵了,咱们还是换一家吧!”
进财牙一咬说:“就这家,今儿个兄弟请你!”
第一年进财没有钱,马啼秋在城里请他吃的无非就是几把花生和几个油糕。这一年进财拿到了工钱,要回请马啼秋。进了饭庄坐下来,进财开口叫道:“小二,来一盘猪耳朵、一碟五香花生、两碗刀削面、再来一壶二锅头!”
进财还小不会喝酒,酒是他特意为马啼秋叫的。马啼秋不好意思地拦着进财,说:“酒不要了,怪贵的!”
进财大气地说:“进来了咋能不喝?”
点好了菜店小二要离开时,进财特意嘱咐道:“猪耳朵啥调料也别放,切成块端过来!”
店小二为难地说:“猪耳朵不放调料没有味,再说也没人切成块吃的,人家都是切成丝吃!”
进财说:“我喜欢这样吃,你端过来就是了,饭钱一个子儿也不少你的!”
店小二把酒菜全端了上来。看着满桌子的饭食,马啼秋还没喝酒,脸就红了起来。去年发工钱时,他就花了几个铜子请的进财,尽管他的工钱比进财的多了去了。没想到进财回请他,出手竟是这样的大气,他才多大一个娃娃!看到马啼秋不好意思动筷子,进财大气地说:“秋哥,拿筷子吃!吃完了我再叫两碗喝羊汤喝!”
最后结单花了整整五十个铜子,进财一把把五十个铜子拍到了饭桌上,惊得马啼秋直咂舌头。这顿饭吃掉了进财一年的工钱,这小子竟然一点都不心痛。
中秋节这天,赵耕顺也会让王氏做上一顿好吃的宴请两个长工。进财既不喝酒吃肉也不吃月饼,他就吃刀削面和葱油饼子。年景好时,他会向东家要上一盘猪耳朵。猪耳朵还要切成块的,不能放调料。一连几年都是这样,赵耕顺纳闷了,问道:“娃娃,你就不能换个吃法?再好吃的东西,也有吃腻的一天!”
进财头也不抬地说:“不换!这几样东西我要吃到死!”
赵耕顺背过进财悄悄地对马啼秋说:“狗日的,是个怪人!”
赵耕顺不知道这个长工娃的心事,进财在思念着他的好兄弟石头。他当初和石头是为了吃刀削面和葱油饼才来山西的。进财在吃着刀削面和葱油大饼的时候也暗自想过,石头要是还活着要是也来到山西,肯定和他一样也在吃着刀削面和葱油饼。其实这几样东西他早都吃腻了,为了石头,再难吃他也要吃!不放调料的猪耳朵,无论他怎么吃,也吃不出石头当年从龙王庙偷来的猪耳朵的味儿。那是他第一次吃猪耳朵,是石头兄弟让他吃上的。以后他要是有了钱,要天天吃猪耳朵。不为别的,就为了石头!从龙王庙偷来的那几块猪耳朵,是他和石头在一块儿吃过的最后一顿饭,从此以后他再也没有见到过他!要是能找到石头,他还要和他在一起吃猪耳朵。
进财在山坡上放羊的日子里,有一个姑娘寸步不离地跟着他。他放羊她就跟着他割草,他赶着羊群走到哪里,她也跟着走到哪里。一来二去的时间长了,进财慢慢知道这个姑娘名叫燕儿,是村里赵耕庆家的女子。燕儿娘在燕儿三岁的时候就死掉了,赵耕庆也没有再续弦,拉着女儿一块儿过活。燕儿是给家里的牛割草,她家里有一头大犍牛,还有六亩多地。爹平时要赶着牛犁地营务庄稼,割草的活儿只好交给了她。她胆小一个人不敢待在山坡上,只好跟在进财身边!
燕儿和进财一般大,两个人同属狗。进财七月里生日,燕儿十一月里生日。燕儿小时候也不见的怎么好看,长大后竟然变得秀气起来。一双丹凤眼长得水灵有神,脸也白净透红。当进财在山坡上因思念石头而不开心的时候,燕儿就跑过来逗他,她小嘴一嘬咯咯笑着说:“财哥,是不是想媳妇了?想媳妇了吭句气,我去给你找一个来!”
燕儿一蹦一跳地跑到远处,逮着一个蚂蚱递到进财手里说:“给!这就是你媳妇,晚上搂着一达里睡吧!”
进财看了一眼手里的蚂蚱笑着把它扔了,姑娘家的就会玩这个。燕儿佯怒着嘴一撅说:“财哥,你怎么能把自个儿的媳妇给扔了!”
进财生气地说:“我才不要媳妇哩!”
“不要媳妇,那你和谁过日子?”
“和石头!”
“石头是谁?”
进财就把他和石头俩是怎样结拜的,又是怎样相依为命一块儿讨饭的事,详细讲给了燕儿。他说他要和石头在一起过日子。燕儿腰都笑弯了,她捂着肚子说:“天下哪有男人和男人在一起过日子的,你个瓜娃!”
有时候燕儿割草累乏了,就坐在进财身边逗他:“财哥,我给你当媳妇,敢不敢要?我要是给你当了媳妇,就给你生大一群的娃娃,比你放得羊还多!”
进财也逗着她:“你这个媳妇,我可不敢要。生出那么大一群娃娃,将来还不得把我给吃了!”
燕儿头一歪说:“你想要几个?”
进财手一展说:“五个!”
燕儿说:“娃娃再生娃娃,就是一大群啦!”
有时候燕儿没来割草,进财也会想她,就像想念石头一样。有燕儿在身旁,他一点也不觉得日子过得苦闷。在山坡上放羊的这些年,日子在他俩的说笑中慢慢熬了过来。当放上一天羊回来,要是马啼秋还有精神的话,就会给进财讲各种各样的酸故事。当然他讲的最多的,还是关于女人的事。进财还小,解不开他说的那些事。后来他慢慢长大了,当马啼秋再谈论起女人时,他也能听懂他说的话了。
又到了一年的八月十五,赵耕顺给他俩发了工钱后,马啼秋说:“财娃子,走!咱俩上城里逛去,哥带你开开眼!”
如今的马啼秋已经能领到四块光洋了(注:光绪年间发行的机制银元,因背面有龙的图案,老百姓俗称光洋或龙洋。),进财放上一年羊下来,也能拿到两块光洋。马啼秋把进财带到城里,他既不去饭庄吃饭也不去戏园看戏,他把进财带进了一条神秘的香气四溢的喧同。在一个大门上挑着两只红灯笼的院门口,马啼秋停了下来,进财不解地问道:“这地方是干啥的?”
“窑子,进去就知道是干啥的了!”
这是一家名叫怡红院的窑子,一个脸上长着一脸麻子绰号叫麻子娘的半老女人养着两个姑娘。大姑娘名叫白牡丹,小姑娘名叫黑牡丹。黑牡丹长得比白牡丹秀气,人也精神。她眼里像是有根勾儿,看谁一眼就能把他的魂勾去。马啼秋就是带着进财来找黑牡丹的。每年发了工钱,马啼秋总要到黑牡丹这儿过上几夜。当他兜里的银子花完了,只好等到第二年再来。马啼秋挣来的钱,有一大半都交到了黑牡丹手里。黑牡丹待他也不错,每次都把他伺候的舒舒坦坦的,让他挑不出毛病。
进财撩起一个绣着黑牡丹的棉布门帘,跟马啼秋走进了一间飘着香味的屋子。一个身穿旗袍长得苗苗条条的姑娘,手里拿着块丝巾,屁股一扭一扭地从里屋走了出来。马啼秋给进财介绍道:“这是黑牡丹姑娘。”
进财坐在椅子上不安地叫了声:“牡丹姐。”
黑牡丹扬着头给进财端了盘瓜子,问马啼秋:“这娃娃是来坐干的还是坐湿的(注:是指只听唱曲儿还是要过夜)?”
马啼秋哈哈一笑,摸着进财的头说:“这是个瓜娃子,干湿都不坐,他是陪我一块儿来的!”
黑牡丹“哟”了一声对进财说:“娃,那你就磕瓜子吃吧!”
黑牡丹说着一屁股就坐到了马啼秋的腿上,当着外人的面,她一点都不害臊,进财的脸一时间却红了起来,尤其是黑牡丹裸露在旗袍外面的大腿像鱼一样白。他一看到她那大腿心里就通通直跳,好端端一个姑娘家穿成这个样子也不嫌害臊。进财紧张得目光都不知该放哪里放,他索性扭过头不再看他俩。黑牡丹勾着马啼秋的脖子嗲声嗲气地说:“秋哥,妹子想死你了!”
马啼秋嘿嘿笑着在黑牡丹腿上捏了一把说:“怕是想秋哥兜里的光洋了吧?”
黑牡丹一把拿开马啼秋的手,佯怒道:“别把话说得那么难听嘛!”
进财一边磕瓜子,一边看着马啼秋。他想不明白,为何平时像头牛样壮的马啼秋,一见到眼前这姑娘,身上就跟没了骨头似的软成了一堆。马啼秋搂着黑牡丹,手不老实地向她裤裆里摸去,然后他哈哈笑着怪叫一声说:“他娘的,都湿成水井了……”
黑牡丹羞红了脸,懊恼地一把推开马啼秋说:“没个正形!”
马啼秋的心情似乎出奇的好,得意地对黑牡丹说:“我给打段新编的镲吧!”