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辇停，只见江莹萱搭着宫女的手从辇上下来。清丽的容颜在满身艳红华裳之下竟丝毫不逊色，还隐隐胜了几筹。莫竭只觉眼前一亮，情不自禁向前跨了小半步，却被礼官拉住了袖子：“莫竭大人，该授雁了。”
大崇风俗，成亲之时，婿要授雁，取雁随时而南北，随阳而飞歇之义，明嫁娶之礼，妻从夫之义，长幼有序，不相逾越。
使者捧着一只雁，跪下，双手举过头顶，把雁捧至莫竭身前。那雁用红丝绳束住了翅膀，垂着头。
“公主这样尊贵的美人要用我北疆最尊贵的礼仪来迎娶。一只死掉的大雁怎么能献给公主这样的美人？”北疆臣民说话历来这样，毫不掩饰自己的好感，只是这话听在大崇君臣耳朵里，就成了天大的讽刺。
薛卯昂脸色发青，显然已经动怒。
礼官骇然，不知道这位莫大人又要做什么，来不及阻止，只见莫竭从袖中掏出一只小劲弩来，朝天空之中射了一箭。众人抬头看去才发现莫竭是瞄准了一只麻雀。小劲弩是玩物，本来没有什么力道，可是莫竭眼力极准，用劲极巧，金弩是从雀儿的左眼射进，右眼射出的，麻雀立时毙命，扑棱棱坠地，正落在薛卯昂身前，把堂堂大崇天子惊出了一身冷汗，幸好他强自压抑，才没有喊出声丢了大崇的脸。
薛卯昂不由想起刚才在大殿之上，群臣对莫竭的讥笑，不由一阵后怕，若是惹恼了这蛮子，后果不堪设想……只是这蛮子也未免太没规矩！薛卯昂面色铁青，手指扣进了椅子扶手之中，显然是在强按捺着怒火。
江莹萱一身金银丝鸾鸟朝凤绣纹朝服，头戴鸾凤冠，诣帝后前四拜，聆听帝后训诫。薛卯昂与皇后何氏按祖制殷殷嘱咐，把象征吉祥的金龟玉象放在江莹萱手中，便叫她起身了。皇后何氏以嫡母之礼亲手在江莹萱衣襟上结缡，引江莹萱至莫竭面前。
江莹萱手执象牙圭版，在两丈之外停了下来，抬眼看了过来，那眼睛如玉兰上滚动着的晶莹露珠，神光四绽。莫竭顿觉自己的呼吸都停了一下，按礼，莫竭此时应该为安德公主揭帘，以候公主登车。可是莫竭却径直走到江莹萱面前，微笑着牵起江莹萱的手。江莹萱愕然抬眼，在那双湛蓝的眼中看见了自己的模样。
大崇众臣哗然，议论纷纷，均暗自讥笑北疆蛮子不懂礼节。
莫竭浑然不顾，只是微笑着看着江莹萱，忽然说了一句什么，声音压得极低，只有站在他身边的江莹萱才听见了，可是这人说的是一句北疆语，根本听不懂，只依稀听到“察尔因巴坦竭勒”半句，江莹萱有些茫然地站着，耳边忽然鼓乐声大作，江莹萱知道吉时已到，忙收敛心神，借莫竭之力，登上了重翟车。
礼乐齐奏，江莹萱站在重翟车上，最后一次回望延绵宫阙，朱墙金顶，含泪拜别故土亲人。
江储海站在人群之中，满脸都是泪。死死望着姐姐离去的方向，心中默默地发誓：姐姐，姐姐，海儿有一天一定会接姐姐回来！
可是江莹萱却最终没有等到弟弟把她接回大崇的那一天，她死于十九岁的时候——她来到北疆的第三个年头。被人发现的时候，已经有些发臭，娇滴滴的一个美人，就这样变成一具枯骨。没有人知道江莹萱的死因是什么，因为并没有人关心。
这位大崇安德公主的死，不过是北疆新年祭之前小小的一段插曲。连安德公主的丈夫，也就是左蒲敦王摩勒诃·吉莫听到这个消息的时候，也只是淡淡地“唔”了一声，下令以最尊贵的礼节下葬，至于自己的妻子是怎么死的，何时咽的气，他倒是一点也不关心。
两国互通了书信，大崇皇帝展开手中的白笺，愣了半晌，只低低道了声：“倒是可惜了。”私底下便再没有提起半句话。而明面上，北疆使臣悲痛不已，大崇皇帝也几乎掩面而泣，他们祭祀的不过是安德公主这样一个名号罢了。至于那名号下面的女子是谁，除了江氏一族，早已经没人关心。两国已经在私底下商量要再送一位公主过去和亲，以示两国永为友好邻邦。
这日早朝的时候，薛卯昂又一次提及此事，叹息道：“朕子嗣单薄，几个公主又多年幼，未到出嫁年龄。北疆这次又来求亲，朕也是头痛得很。”
群臣你看看我，我看看你，没有一个人敢搭腔。就连平时最聒噪的几个老臣也都忽然变做了闷口葫芦，一言不发。
薛卯昂等了一等，见无人搭腔，又道：“唔，朕倒是听说，江爱卿的小女儿正当及笄，朕就再来做次媒，玉成此事。爱卿意下如何啊？”
皇帝此话一出，众臣哗然，幸灾乐祸者有之，义愤填膺者有之，却依旧没有一个人敢站出来。
江宏文扑倒在地，几乎以头抢地：“陛下！当年臣的大女儿远嫁北疆，臣一家惶恐不已，小女蒲柳之质，德行粗鄙，何德何能，能得北疆王青眼？恐不能母仪天下。可是陛下天恩浩荡，赐小女公主之尊，臣结草衔环也不能报陛下恩情……”
薛卯昂有些不耐烦，听到这儿便打断了江宏文的话：“即使如此，那便再好不过了。”
“可是臣只有这一个女儿了。臣妻刘氏爱若掌上之宝，还望陛下开恩啊，陛下！”江宏文涕泪俱下，十分凄惨，一片爱女之心，使人叹息。
太后母族李家与江家向来不合，这么好的机会怎么能不落井下石？身着仙鹤补子官服的李大人出列，笑道：“江大人的千金是江大人的心头宝，可更是大崇女儿，两国和亲，是儿女情事，亦是国之大事。能以己之身为国分忧，江大人难道有何不满么？”
“李涵渊！你不要含血喷人！我江一族忠心可鉴日月！”
“江大人，下官只不过说了两句，为何江大人这般激动啊？莫不是下官说中了江大人心事，使大人恼羞成怒？”李涵渊嘴角上挑，摆明了是挑衅。
江宏文气得浑身发抖，不再理李涵渊，只是冲着薛卯昂的方向：“陛下！微臣绝无此意啊！陛下！”重重把身子埋了下去，额头撞到青金石砖。“嘭”的一声，薛卯昂都情不自禁摸了一下额头。
“唉，爱卿说的哪里话，安德公主朕当年也是见过的，惊为天人。听说爱卿的千金与安德公主是一母所生，既然有那样的姐姐，想必爱卿的千金也差不了。”
事以至此，如何挽回？
江宏文伏在地上，颤抖着声音：“……臣遵旨。”
江将军府，书房——
深冬的夜，冷得像冰，说的每一个字都伴着呵出的白雾，像是要冻结在空中。江储海跪在地上，他已经是一个十五岁的少年，这几年历练的不少，面上已经显出沉稳的神色，很有江宏文年轻时的风范，可是此时却又像是那个望着长姐远嫁车驾泪流满面，却无能为力的孩子。
江宏文看着这个最像自己，最得自己欢心的儿子，又想起再也不能承欢膝下的大女儿和即将远嫁的小女儿，一时之间，百感交集。驰骋疆场二十年的天才将领，两鬓斑白，眼睛下有淡青色的阴影。
“父亲，您常常教导孩儿，要孩儿谨以言慎以行，忍所私以行大义，可是如今那薛氏皇族是如何待我们一家的？姐姐被送到了荒蛮之地，一家人还要强颜欢笑，山呼万岁，叩谢隆恩。现在您竟然是打算把妹妹也送出去么？”江储海的声音中有微微的颤抖，那些不甘不愿就在胸口翻滚，已经被他压抑了再压抑，却还是呼啸而出，怎么能够甘愿？已经被他们抢走了姐姐，现如今，竟是连妹妹也护不住么？江一家世代忠良，为什么竟是如此下场？那个昏君为何要如此对他们？戍守边疆有错么？一心为国有错么？谨言慎行有错么？毕竟只有十五岁，江储海还是黑白分明的年纪，眼睛揉不进半分沙砾，这些事情压在他身上还是过于沉重了些。
稍等了片刻，见父亲始终没有回应自己，江储海咬紧了牙：“我江家已经一让再让，父亲，难道要等着那狗皇帝杀尽我江家最后一个人，您才会伤心么？！待在这吃人不眨眼的地方还有何用？父亲，我们走吧！一家人回到洪蓝关，再也不回来了，父亲！！！”
而江宏文始终陷在烛光照射不到的阴影之中，静默如同雕塑，没有半分动静。良久，才缓缓地说：“痴儿啊，你以为我们还走得掉么？”那声音重且缓，带着刻骨的疲惫。
浴血的雄鹰被困在这花团锦簇的都城，被锁上黄金的锁链。有猎人正霍霍磨刀，更有群狼环视，不落光最后一根羽毛，是无法死去的。纵然有一飞冲天的鸿志，又能如何呢？
又能如何呢？
深夜的寒气顺着青石地面，沿着膝盖慢慢纠缠了上来，满腔热血都冷了下去。江储海伏跪在地上，手掌握紧的关节隐隐泛白。他心有不甘的张了张嘴，却再吐不出半个字。他只是默默站起来，行礼，告退。
江宏文望着儿子还略显单薄的身影，微微点了点头，又摇了摇头。
“将军早有退路，为什么不让公子知晓呢？”烛光照不到的地方，忽然有个黑影动了起来，走到了光照之下，问。
那人竹竿一样的身形，苍白的面孔，深陷下去的眼窝，长相颇为奇特。
江宏文不由苦笑：“那个孩子，太重情义。这条路，能瞒他一日，便瞒他一日吧。”
那人似心有所感：“将军慈父之心……”
江宏文长叹一声，道：“……但愿这样不是害了他啊。”