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“唉，没想到给派去贵州查案。”薛齐叹了一声。
油灯明晃晃的，照亮了摊满床铺上的衣物，有全套官服行头，袍子，常服，家居衣裤，袜子，帕子，床巾……
琬玉一件件检视，确定干净，亦无需缝补之处，再一件件仔细折叠好，收进大箱笼。
觑他一眼，他歪在椅上，以手支额，颓废阑珊，那长吁短叹的模样还真像是在外头让人欺负了，回家来找娘哭诉，却又拿力气大的野孩子没办法，只能哎哎怨叹。
他在她面前，再也不那么刻意有礼，而是越来越自在随兴，她很高兴有这样的改变，可是——好不容易夫妻感情加温了，玮儿病愈了，外面的纷扰也告一段落了，他才得了空，上头竟然就派他到几千里外的贵州，这一来回，又得多少时日见不上面？
她心情何尝不失落？但比起他离家远行，她这点忧烦不足为道。
“你在刑部，不是每年都得外出查案？”她尽量语气轻松。
“是这样没错，但我属山西司，今天突然调我贵州司，明天就要出去查案，事先没征询或是告知一声，从来没有这样过的……唉，摆明了给我一个教训啊。”薛齐还是神态苦恼。
“后悔了？”
“不后悔。只是想到离开你们……”
“不后悔就好，既然你点上了墨，就画出一幅山水吧。”
“啊。”薛齐蓦地站起，眸光灿然。
他点上了墨，大笔一挥，早已画就一幅豪情山水，里头天广地阔，山高水长，三两知己，乘扁舟，饮清酒，遨游其中，风光霁月，心安理得，纵使经过急流窄谷，但知高山之后，必有大江明月，那又何足惧哉？
“琬玉。”他大步向前，紧紧按住她的肩头。
“做什么呀。”她紧张地望了门外，怕孩子们突然跑进来，忙唠叨了。
“王武信的案子结束后，我三度求见太师，他却不见。我奏摺对事不对人，只是以刑律说明审案流程的问题，更不是要跟太师作对。”
“大家可不这么想。”
那阵子，卢府转来了父亲的信，叫她劝薛齐收手，没必要去蹚浑水，她只是将信收起来，什么也没说。
爹并不了解这个女婿，原以为他个性内敛，成日埋首硬梆梆的律令，不擅应酬而已，要是知道他骨子里有一副侠义观化复何如心肠，不畏权势，行所当行，恐怕也不会将她嫁给他了。
好庆幸啦。
她又道：“你是翟太师的人，却去帮了陈党，这一来只怕让大家‘另眼相看’，或许太师他老人家爱惜你，目的就是要你离开京城，暂时避避风头，等你回来，大家也忘了。”
薛齐也曾想到这方面，心里便好过些，但他明白，这次调动还是有很重的惩罚警告意味，也许下次再“犯”，就是直接贬他到穷乡僻壤了。
“好，就当作是去贵州走走，就算我不去，也会派其他人去。”
“想开就好。”
“这样吧。”他想了下，“我写封信，明天离京前递给太师，有空见面最好，没空也不管了，一定得跟他谢个罪。”
“咦？”
“我是有原则，但有时还是得学着低头。”他苦笑道：“不然啊，就像郑恕，他颈子太硬，知府改判他的案子，他也不先去部问原委，就跑去吵架，丢判文，给人家抓到把柄弹劾，就给贬成了县丞。”
“郑大人只好忍下来？”
“不忍也得忍，不为五斗米折腰是很清高，但也要有本钱，他妻儿还得靠他一份薪饷。”
琬玉了解了，就是一份艰苦差事，既要坚持原则，又要懂得转圜。不是每个人都能像她父亲那般滑溜弯腰，但也不能像郑恕，王武信碰得满头是血，他尽量取中道而行，多多少少也是顾虑到这个家吧。
“读圣贤书，所为何事？”他一发起牢骚，就是没完没了。“我以为进士及第，从此施展抱负，哪知当官不容易，动辄得咎，什么翟党，陈党，他们自去结党，我什么党都不是，我自立门户，自成薛氏一党。”
“哈。”她笑了出来。“那你得登高一呼，集结徒众了。”
夫妻相知日深，她也日渐看到他率性的一面，这是她初初到来时难以想象的，或许，他们两人都在渐渐显露彼此最原始无伪的本性吧。
可他们却要分离了，她再怎么强自镇定，还是不免黯然神伤。
手上拿着他两只长布袜，卷呀卷，摺呀摺，就不知能否将她的心意藏了进去。
火光跳动，房间陷入了沉默，薛齐原先还在凝视她的笑靥，但怎么看着看着，她的笑却淡了，黯了？是光线不够明亮吗？还是他的谈话太过沉重，让她不快了？
“对不起，我讲些不中听的话，给你听牢骚了。”
“老爷讲，我听。”她抬起脸，仍是笑意柔美。
他的心热了，只要他讲，她总是听的。他不觉挪动身体，往床头坐近了些，想要更加亲近她。
“怎将袜子卷得像团麻花似地？”他笑着指了她手里的一团。
“啊。”她赶忙摊开袜子，拿手铺平，整整齐齐呙。
“我这趟出门，家里多劳你了。”
“老爷别担心。”她真的不愿他出门还要担忧家事，又补充道：“周嬷嬷很尽责，阿金夫妻也很能干，更别说那个很会管我的春香了。”
“呵。”
“我还在想，应该让玮儿和庆儿读书识字，三字经，千字文，诗词歌赋我还应付得来，我可以教他们吗？”
“当然好了，可别让自己太辛苦。”
“不会的。”她拿过身边一只布袋。“老爷出外更辛苦，你得注意饮食起居，那边天气热，怕有瘴气，我给你备了药袋，里头有几味常用的清胃散，止痢丸，金创膏……哎，能不用上是最好了。”
“琬玉。”他按住了那双忙碌的手。
“啊……”她的心怦怦跳起来了，什么时候他已经贴近她身边，两人几无一丝缝隙了呢。
他的手缓缓滑移，绕过了她的腰，将她圈进他的怀里。
而她，只能僵着上身，微微仰着脸，以一种极度亲密的姿势看他。
让人这样目不转睛看着，她很是害臊，想要低下头，可她还是愿意顺着自己的感觉，朝他羞涩一笑，伸出双手搂抱他，让自己更加贴紧他温暖的胸膛。
他长长地喟叹一声，热气袭来，她随即坠进他深黝的瞳眸里，同时也承受了他重重压印的亲吻。
依然是像上次密密吮吻，可今晚他的唇有如着了火，不住地来回烫灼他的唇瓣，烧得她难以自持，只能紧闭着眼，更加用力抱紧了他。
他的吻像是野火烧不尽，轰然爆燃，继续烧向她的脸颊，她的颈项，她耐不住，也以唇瓣摩挲他的脸，无言地表达出她强烈的渴望。
他的吻立刻回到她的芳唇，溜进她微张喘气的嘴里，舌尖轻探寻觅，挑动起她羞怯蛰伏的丁香小舌，缠卷着，舔舐着，很柔，很轻，小小方寸里，无庸言语，他正在以最最温柔的亲吻诉说出他对她的情意。
她的心迷醉了，身也瘫软了，感觉他的手在她周身游动，她放软身躯，任他抚摸，本是夫妻，就该圆房，更何况如今已是情生意动，水到渠成了。
可是呀，她好怕这么一圆房，在未来半年甚至更久的时间里，她只能强忍极度的思念，一遍遍回味今夜的种种，他的亲吻，他的爱抚，他暖和的拥抱和深入……哎呀呀，都还没上床，她怎就想那么多了呢。
好舍不得他即将出门远行，她这样想着，便又往他怀里蹭去。他的欲望受到挤压，不由得粗重地喘息一声，柔情蜜吻转为狂躁吸吮，好似就要吸尽她的气息，而手掌不住地抚弄着，已然滑进了她的衣襟……
“哗哈哈！”
窗外长廊传来孩子的笑声和趴达趴达的飞奔跑步声。
玮儿和庆儿先跑进来，第一眼看到坐在床上抱在一起的爹娘，随后进来的是提着裙子追赶的春香，她看到的是急忙分开嘴巴的老爷夫人，最后面是抱着珣儿的周嬷嬷，就见老爷匆促起身，故意转头看墙壁，而床边坐的夫人则是慌张低头，抓来衣服乱摺。
“出去出去。”春香发现撞坏了小姐的好事，脸蛋一红，忙扯了两个少爷，便要倒退出门。“大少爷，二少爷，我们出去。”
“都进来了，作啥出去？”琬玉瞠她一眼，清清喉咙，拉开嗓音：“睡觉时候到了。”
“哎哎，对不起啦，太早进来了。”周嬷嬷满脸歉疚。
“嗯，晚了，是该睡了。”薛齐很快结束“面壁思过”，神色一正，整整衣袍，若无其事地道：“我出去了。”
“爹，娘，你们抱抱。”庆儿开心地冲过去，“我也要抱抱。”
“好，爹抱。”薛齐笑着抱起庆儿，看了一眼低头的琬玉，仍是止不住满腔柔情，实在很不情愿马上出去，又在床尾坐了下来。
“爹，你要出门？”玮儿走过来，偎在他的腿边问。
“是的。”他将玮儿搂抱过来，拍拍他的肩头，“爹不在，玮儿当大哥，要听娘的话，帮娘带弟弟妹妹，不要让娘操心，知道吗？”
“知道。”
“爹明天回来吗？”庆儿不太懂爹要去哪里。
“爹要很多个明天才会回来。”薛齐将庆儿放在床上，又抱起玮儿坐在身边，再向周嬷嬷伸手，“来，珣儿。”
腿上坐着珣儿，身边坐着庆儿和玮儿，他大手一揽，将他们全部拥在怀里，一时之间，既感幸福欣慰，又觉难舍难分。
“你们都是爹的乖孩儿，爹会想你们，写信给你们。”
琬玉在旁见了，莫名其妙鼻酸起来，他怎会搞得这么悲情呀。
“你们跟爹香香，说晚安了。”她试图让气氛愉快些。
“好。”庆儿一骨碌跳了起来，率先亲上爹的脸颊。
“爹也香庆儿。”薛齐亲完庆儿，再将两脚乱踢的珣儿举起来，往她小脸蛋亲了一记，珣儿哇哇乱笑，小嘴凑上爹的大脸乱亲一通。
玮儿很难为情，他香娘习惯了，从来没香过爹，但他还是很“勇敢”地站起来，伸长脖子往爹亲去，然后赶快跑到床角躲起来。
“哈哈。”薛齐大笑，有感而发道：“妻儿为伴，相亲相爱，诚乃人生快意事啊。”
“娘，换你香了。”庆儿数了数人头，瞧向了娘。
“香什么？”
“娘不香，爹来香吧。”薛齐倒是反应快速，横过身子，就往她仍是红晕不褪的脸蛋啄了一下。
“哇吓。”琬玉瞪大了眼，他他他……竟然就在孩子面前亲她？
“哇哈。”庆儿在床上蹦蹦跳，用力拍手，他还是第一次见爹亲娘呢，玮儿也是惊喜地睁大了一双黑眸，爬到床边，大胆瞧爹娘的神情，珣儿哇哇乱笑，跟着二哥蹦了两下，随即趴到大哥身上要骑马。
春香和周嬷嬷早就退到不碍眼的地方，彼此抓着袖子，吃吃偷笑。
“去去去。”琬玉赶人了，推走大老爷，“不是还要忙吗？”
“对了，我该去写信，还得收拾出门的文具和书本。”
薛齐再拉拉她的手，摸摸她烫热的晕红脸颊，这才心满意足地离去。
“你们三个娃，床上躺好。”琬玉胀着一张红脸发威了。“周嬷嬷，你过来看着，春香，去叫家保过来搬老爷的箱笼，我，我……”
“小姐，你去哪呀。”春香笑得贼兮兮的。“去书房陪老爷？”
“我又不读书，去书房作啥？我去厨房啦。”
明日老爷出门，虽说晚上皆有驿站可吃可住，但还是得带上几块烙饼点心，路上肚子饿了，可以解解馋，她可得去瞧瞧阿金嫂做好了没呢。
夏日天热，夜里，春香在地上铺了凉竹席，让琬玉带孩子坐着玩。
玮儿和庆儿乖乖盘腿坐好，珣儿倚在娘亲怀抱，好奇地伸手抓信封。
“娘念爹写的信了。”琬玉抽出信纸，打开铺平。
爱妻琬玉妆次。她凝目在“爱妻”两字上，这信她已反复看了多次，但每次就是停在爱妻琬玉这四字上，同时心头就会甜滋滋的。
嗯，这句话就不必念了。
“离家三日，沿河南行，途中所见，水道舟楫往来，商帆云集，足见南北经济交通繁花，货畅其流，显我朝盛世富庶……”
她才念几句，舌头就打结了，抬起头来，见到两张呆愣的小脸。
“娘啊，你念啥？听不懂。”庆儿睁大眼。
“爹有学问。”玮儿是很想认同爹，可是……“我小，不懂。”
“不懂不懂。”珣儿正在学话，最爱当应声虫，听到什么就喊什么。
“好，娘重新念了。”琬玉也觉得好笑，明明是写给她的家书，却得先扯上经世济民之道，他还以为在写策论，需要起承转合呀。
“爹他说啊。”她换了浅显的讲法。“他坐了船往南边去，这运河上来来往往的船很多，将咱京城的货物运到南方去，又将南方的米呀茶呀往北边送，玮儿庆儿珣儿就有香甜的江南稻米可吃了。”
讲完运河上的事，又说到他在驿站听到小虫夜鸣，继而想起寒窗挑灯苦读，一朝金榜题名，雄心壮志，顺道抒发了这回南行查案的抱负。
春香趴在床上擦床板，笑个不停，周嬷嬷帮忙收冬被，换夏日薄被，听得一脸糊涂，只能直摇头，不断地说老爷好有学问。
“小姐呀，还没念完？”春香跳下床，蹲在席子上边笑。
“来了来了。”琬玉决定跳过一段他和地方官员谈论律令的文字，直接来到最后，“爹这边问玮儿庆儿有没有乖乖跟娘学识字。”
“有有。”庆儿立刻道：“我会写天地人，日月星。”
“我背三字经，可我不会全部默写。”玮儿低了头。
“玮儿会背就很厉害了，写字不急，慢慢学。”琬玉微笑鼓励他。
当她教玮儿时，颇为惊讶他的聪明颖悟，这应该是传承他爹会念书的天赋，至于庆儿，他不知是年纪泄没开窍，抑或是他爹的资质……
她立刻压下突如其来的念头，那是她再也不会去想的人。
“娘还要教你们念文章，背诗词，等爹回来了，你们再背给爹听。”
“好，我要用功。”玮儿认真回答。
“珣儿都不用学呀？”庆儿拨了拨珣儿扎得高高的小辫子，嘟了嘴。
“她成日玩娃娃，笑呵呵就好？”
“珣儿先学会讲话吧。”琬玉笑道：“珣儿，喊爹。”
“呆呆。”珣儿一听到爹，直觉就站了起来，往门边看去，以为那边会走进来爹，大手将她抱得高高的，再将她搂进热热的怀抱，亲她一下。
可是那边空空的，暗暗的，她找不到爹，好失望，小嘴就瘪了，抬起一双水汪汪的含泪大眼，好委屈地瞧向娘亲。“呜呜……”
“傻珣儿，爹不在家呀。”琬玉知道她在想什么，不觉眼眶微酸，将她抱到怀里。“娘在这儿，娘疼珣儿，我们一起等爹回家。”
“捏捏。”珣儿撒娇地腻进娘的胸前。
“是爹爹，娘娘啦。”庆儿仍逗弄她的小辫子，教她说话。
珣儿年幼不知愁，转眼便破涕为笑，笑呵呵地转过身，咿呀呀伸长手，也要去抓二哥的头发，庆儿一个打滚，才不让她抓。
“二咯。”竟不给她抓，她转为扑向旁边端会的大哥，比手划脚，咿咿呀唷唷向他“大咯，大咯”叫个不停。
“你们玩吧。”琬玉笑着将珣儿放到竹席上，让他们三兄妹去玩，她自个儿拿了信，坐到旁边椅子，又一字字读了起来。
周嬷嬷过来留心孩子，春香仍蹲在旁边，将视线转身看信的小姐。
小姐还在笑呢，笑得好像吃了蜜，眼里都汪出糖水来了，也不知道昨天接了这封信以来，小姐看过几百遍了。
她跟了小姐这么多年，从没看过小姐笑得这么好看过……嗯，或许有的，那是说定江家婚事后，小姐老是羞答答的，看着花儿便傻傻地笑了，后来嫁进江家，一开始也要笑的，可是，好快，小姐便不笑了……
啪，她猛然打自己一个巴掌，现在小姐这么幸福，变得这么漂亮，她还想那些什么酸臭往事？
“春香，做什么打自己嘴巴？”琬玉听到声响，疑惑地看她。
“有蚊子啦。”春香故意抓抓脸。
“消暑的凉粉糕来喽。”阿金嫂进房，端来了一盘点心和茶水。
“阿金嫂。”琬玉顺便嘱咐道：“木工明天来，你多买些菜，帮他们准备午饭。”
“娘，啥是木工呀？”庆儿永远有问不完的问题。
“木工会钉桌子，钉床板，钉门窗……”琬玉讲不出来，笑道：“这样吧，明天他们来了，娘再带你们去瞧，看他们怎么帮玮儿和庆儿做出一间好大好大的房间来。”
“哇。”玮儿欣喜的睁大黑眸。
“大少爷，二少爷。”周嬷嬷笑道：“你们都长大了，不能再和娘睡在一起，要有自己的房间了。”
“爹也这样说。”玮儿照实转述。
琬玉微窘，她就是打算趁薛齐出门期间，重新布置几个房间，一来孩子大了，是该独立，二来也好让他能回到主房睡觉。
可怎就合了他的心意呀。
“是啊是啊。”阿金嫂也附和道：“两位少爷再缠着娘睡的话，这样老爷夫人是要怎么再生小少爷，小小姐嘛。”
“夜里有我照顾小姐，夫人您放一百个心。”周嬷嬷笑眯眯地。
“我得找出喜被，晒足日头，随时要用喽。”春香也在笑。
“你们再碎嘴，就赶你们出去。”琬玉故意摆了脸色，可浮上两颊的红云怎么样也无法掩饰她的心思。
“该出去的是夫人啦。”阿金嫂更是大胆地回道：“我这就去先给您点上灯，等您写了信，明儿一早阿金就能送上驿房，赶着往南边的驿马车，送去给老爷了。”
她一说完，又和周嬷嬷春香挤眼睛，扯袖子，三个女人笑成一团。
“好了啦，仔细看着孩子吃糕。”琬玉摆出主母的威严，站起身道：“我去书房，春香，有什么话要我转知家保？”
“哪有什么话。”春香神情变得忸怩，“叫他服侍好老爷便是。”
“好，我请老爷跟他说，春香不想跟他说话。”
“小姐呀。”春香恼得跺了脚。
“好，那我写，春香想家保，帮家保缝冬衣，等他回来。”
春香红了脸，坐到席子上，捂起耳朵不想听，珣儿跑过来，想塞一块糕给她吃，照样学了人家说话。“春香，想想，香家保。”
“哇，想家保，变成香家保了。”阿金嫂取笑道：“要办喜事喽。”
春香谁也不理，干脆盖头盖脸，将一张红脸藏进了膝盖弯里。
琬玉笑容满面，心情愉快地离开房间，往书房而去。
一边走着，一边还是忍不住拿出信，一再地反复细看。
回信的内容，她已经想齐全了，大抵就是报告家里情况，请他安心。
虽然她很想他，可她才不会写在信上，那多露骨，多肉麻呀。
可是……她望向信里最后一行，那是她方才没念出来的。
夜深露重，吾妻安否？思妻柔颜，念妻言语，纵使旅次劳苦，亦定心静自在，忘却尘俗，一枕黑甜。
她轻轻地笑了。
仰头望月，不知他行旅是否顺当、今夜到了什么地方歇宿呢？是抱书夜读抑或与人论事，还是……也在和她共看这轮明月？
愿明月映照她的笑颜，转递给远方的他，予他今夜一个好眠吧。
暑夏过去，蝉鸣终了，树上绿叶转黄，一片片凋零落地，待扫掉了满院枯叶，在时序入秋渐凉的今日，难得出了一个大好晴天，太阳晒得京城屋舍热呼呼，人心暖融融的。
薛齐回来了。
琬玉早两天便从驿站得到消息，一早就忙着，厨房那儿要阿金嫂煮出一桌佳肴，孩子要穿上最好看的衣裳，房间要春香整理干净，还有她……该穿哪件衣衫呢？明红？粉桃？杏黄？抹胭脂吗？戴耳坠子吗？
眉笔该描黑些吗？头发是否乱了，还是再叫春香过来帮她重新梳理？
“小姐，你磨蹭什么呀？”春香在房外喊她，“老爷进门了。”
“啊。”她啪地盖下首饰盒，仍是一袭家居素朴衫裙，云髻轻挽，素净脸蛋，来不及装饰自己，便匆忙奔出房门。
孩子们已候在院子，见到了爹，一时之间，竟是呆愣着。
还是玮儿记得自己是大哥，娘教他一定要先带弟弟妹妹喊爹。
“爹。”他恭恭敬敬喊了一声。
“啊，玮儿长高了。”薛齐微蹲下身，激动地拍抚小肩头。
“爹？”庆儿照样将头仰得高高的，不太认得爹了，好奇地瞅他。
“庆儿。”薛齐一手一个，将他们抱了起来，惊喜地道：“哎，你们两个变胖了，爹抱不动了。”
“哈哈，爹啊。”庆儿记起这熟悉的感觉，开心地再喊了爹。
“呵。”玮儿不好意思，眼看爹快要抱不动了，赶紧自己攀着爹的臂膀溜了下来。
珣儿本来躲在两个哥哥的后面，哥哥给抱走了，她忙躲到周嬷嬷裙后，噘着小嘴，低头捏指，完全不敢看这个突然跑出来的大人。
“小姐，老爷回来了，过来叫爹。”周嬷嬷抱起了她。
“珣儿走路很稳了。”薛齐刚才看到珣儿走动，仍是惊喜。
“老爷都出门大半年。”周嬷嬷笑道：“小姐也很会讲话了。”
“庆儿先下来，换珣儿。”薛齐抱过了珣儿，疼爱地摸摸她的头。
珣儿先是垂眼看地上，好一会儿，才怯怯地抬起小脸，睫毛轻眨了下，两丸黑珍珠似的瞳眸终于定在抱她的大人脸上，大眼对小眼，相看两无言，于是，小嘴越噘越高，索性扯开嗓门，号啕大哭。
“呜呜啊。”她好怕，被奇怪的大人抱住跑不掉了，一转头看到了娘，小手便伸了过去，哇哇啼哭，“娘，娘呜呜……”
“憨珣儿，是爹啊。”琬玉赶忙奔来，抱过了珣儿，不住地拍哄她。
“娘今天给珣儿穿漂亮的楔衣裳，就是要给爹看呀，记不记得？娘说爹要回来了，珣儿跟大哥二哥都很开心，还说要唱曲儿给爹听呢。”
“爹？”珣儿再转头看去，还是那张陌生大脸，小嘴又压得扁扁的，喷出两滴泪。“呜呜。”
“是爹啦。”庆儿拉拉珣儿的脚丫子，严正告知：“珣儿，是爹。”
“娘，我跟珣儿说。”玮儿抬头看娘。
“好，大哥教珣儿认爹。”琬玉放下珣儿，让她一手一个，给两个哥哥牵到一边去“开示。”