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小鬼巷177号凶杀案，重又陷入迷局，刑侦工作失去了方向。
局里面有人劝欧阳平，既然案子没有头绪，就放手吧。欧阳平和一般人不一样，他这十几年之所以能够成功破获一些疑难案件，靠的就是一股子知难而上的执拗劲。现在，撞上了这么一个极具挑战性的案子，他怎麽能善罢甘休呢？既然撞上了，那就要弄个水落石出。吃我们这碗饭的不就是惩恶扬善，使沉冤得以昭雪，使恶人受到应有的惩罚吗？好歹，案子又没有时间上的限制，其它案子照办，得空了就摸一摸这个案子，两不误。
常太太虽然没能将案子的线索延续下去，但却使欧阳平受到一些启发。他意识到：还是要依靠人民群众。
请看：小鬼巷的前巷口直通左所大街，巷口的对面是广场，广场右边是杂货铺；广场左边是王记铁匠铺。在巷口的右边是马太太和李家鞋匠铺，左边是张大头的花圈店和赵家裁缝铺。这些店铺都是老字号，时间最短的也有三、四十年的历史。他们的手艺代代相传，铺面也都是自己家的。附近的居民，谁家能保证不和这些店铺发生关系呢？由此可见，这些手艺人或者生意人社会接触面广，东家长李家短不都是从这里集中然后批发出去的吗。前面我们就提到过，欧阳平土生土长在这里，在他爷爷那一辈，大多数店铺就在这里讨生活了。
十二月二十九日——也就是案发第四天，吃过午饭后，欧阳平和李文化把几个店铺的掌门人召集到王记铁匠铺的后院里。
在王老先生的招呼下，一只烟的工夫，人都聚齐了。
这个办法果然有效。鞋匠铺的老李师傅说出了一个重要线索，由于他的提醒，还引起了大家的共鸣。“时间应该是在一九七三年的国庆节前后，小鬼巷177号院子住着一户姓蔡的人家，听口音男的是上海人，四十岁左右，女的是本地人，三十几岁。男人话很少，病歪歪的，可以说是三棍子打不出一个屁，女人正好相反，説起话来嗓门大，中气足，对他丈夫是吆五喝六”。
“请等一下，李师傅，那男的身高是多少”。欧阳平主要是想及时抓姿心的东西。
“那男的身高不到一米七零，女人比男人高出半个头。”赵裁缝补充道。
这个高度和死者的身高是吻合的。
“李师傅，请您接着说。”
“每次进我的鞋店的时候，那个男的不需要低头，那老婆却要低头。不过那个男人不经常跟着，经常跟着的还有另外一个男人，人高马大的，蛮阔气的，他时常给那个女的定做牛皮鞋。”
赵师傅接过话茬道：“对对对，那个男人有时还给女的做衣服呢。”
“后来，有一天，那个女人来催鞋子，叫我快一点，她要和她男人到上海去。她说这话的时候大概是元旦之前吧。可是才十来天，她就回来了，奇怪的是就她一个人。从那以后，我们就没有看到那个姓蔡的。奇怪的是，这一家半个月左右就搬走了。”
“关键是我们谁也没有看到姓蔡的走出这个巷口。”王老先生特别强调。
“也许人家是从后巷口走的呢。”李裁缝随口说道。
“不好说，他们平时不都是从这个巷口进出的吗？”王师傅再次强调，“汽车站在前街，他干嘛要走后街呢？”
“那么，大家回忆一下，那个姓蔡的平时穿什么样的衣服呢？”
赵裁缝道；”姓蔡的经常穿中山装，他那套中山装还是我给他做的呢。”
一个身高，一个衣服，这与遇害者的基本情况相一致。李文化在“一米七零”、“中山装”几个字上面重重的划了两条波浪线。
大家讨论的最后一个问题是：这家人搬到哪里去了？
答案是：不知道。
两个人回到局里已经是食堂开饭的时间，欧阳平从一个档案袋里拿出一份资料，就是镇房管所提供的那份关于小鬼相177号，从一九六九年至一九七三年之间十七户房客的资料。欧阳平翻了几张之后，突然，一份非常重要的资料呈现在欧阳平的眼前。
资料上显示的内容是：时间，一九七三年九月十五日至一九七四年一月十七日；租住人，蔡作林；工作单位，上海市闸北重型机械厂；备注，公伤休养；房租，共计壹拾柒元伍角。
欧阳平掏出笔记本在上面写了两行字：备忘，十二月三十日上午，到派出所了解蔡的户籍情况。
第二天，欧阳平他们在派出所一无所获。这也很正常，那时候的人口管理哪像现在呢，如今，在警务平台上，所有人的资料一目了然，任何人，只要报出你的身份证号码，警务平台马上就会显示出你的所有信息。
欧阳平当即派李文化前往上海。
十二月三十一号下午吃晚饭的时候，李文化风尘仆仆的回来了。他此行可谓大费周折，实属不宜。但带回来的就只有一句话：蔡作林十年前病死在医院。