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太阳彻底没入地平线以下,新卡美洛城的北部城区中,平整洁净的道路两旁,一根根黑铁灯柱上的玻璃球罩中,“不灭明焰”散发着没有温热的光明。
路上偶尔有外形奢华、雕饰精美的魅影驹马车经过,阵阵香风从马车旁飘荡开来,隐约还能听见车厢中男男女女的调笑声。
魅影驹马车一经诞生,在很短的时间内就取代了上流人士过去的活马拉车。原因也很简单,驯养得再好的马匹,也是会吃喝拉撒的。过去有些王公贵族会不惜代价用各类草药熏蒸、香水泼洒来缓解马匹的气味,但也难以完全掩盖。
可是魅影驹不同,它没有任何异味,而且不会疲惫,甚至在中高级法师的施展下,魅影驹可以做到水面行走、凌空而行,甚至驮着施法者高速飞行。
帝国还组建过专门的魅影驹骑士团,内中成员基本都是战法师和奥秘骑士,没有选择奥术能力的整体进步,而是通过不断钻研,降低魅影驹的施展难度。
后来法师们也对魅影驹法术有另外的改良,那就是放弃高级魅影驹的飞行能力,使其能够维持更长时间,最终达到招之则来、挥之则去的程度,几乎可以无限地维持魅影驹存在。
当然,这么便利的动力,仍然是价格高昂,可以持续几天奔行而无需充能的魅影驹奇物,价格比过去那些高贵血统的马匹还要昂贵十倍。
不过魅影驹相比过去活马的优势确实明显,活马难免还有受惊失控的可能,而魅影驹则完全听命于操控者。搭配魅影驹的马车很快被改良出来,率先受到帝国贵族的重视,几乎是如今上流人士出行的标配了。
相应的,将车厢改造得更加奢华瞩目,也成为上流人士竞相比较的项目之一。
此刻德克弗德公爵的庄园宅邸外,就停泊着各色装潢精美的魅影驹马车,甚至不需要“侦测魔法”或“秘法视觉”来观察灵光效应,这些车厢多是镶嵌大块宝石、悬挂水晶灯笼,时刻散发着五颜六色的绚烂光彩,有的干脆以幻术投影出传承数百年的家族徽记,以彰显身份地位,杜绝无知愚民的冒犯。
实际上富人区也不可能有那种无知莽撞的贫民,路上往来巡逻的一队队守卫,足以拦阻任何乱闯人士,就连最近城内喧嚣多日的游行示威,也没有闹到德克弗德公爵的庄园宅邸附近。
城市守卫那锃光瓦亮的胸甲反射着路灯光芒,齐刷刷的脚步声从庄园宅邸外经过。在距离德克弗德公爵宅邸两条街道外的一座老屋中,卡文迪什元帅换上了全身板甲,大红色的披风笔直垂下,双眼紧盯着桌面上的水晶板,内中浮现出城区地图,肉眼可见的团团光点在街道中缓缓移动。
“元帅,第七、第十一、第十四军团,以及攻坚队已经抵达目的地。”一旁有军官前来汇报。
卡文迪什元帅手指在水晶板上划动,在新卡美洛城以北的山地丘陵中,有一大片密集光团,宛如蓄势待发的箭矢,要狠狠射入糜烂腐肉中,将其彻底摧毁。
“好。”卡文迪什元帅紧了紧护腕:“继续监视德克弗德公爵宅邸的动静,随时听我命令。”
……
纯净无暇的神迹光耀下,一场神圣的祝福仪式正值高潮,恢弘的圣歌在大厅中回荡,令人大生敬畏之心。即便在场贵族富豪多数带有防护惑控法术的魔法物品,却还是无法抵御那触及灵魂深处的神迹。
或许这并不是魔法,而是信仰的力量,教会的祝福仪式和圣歌礼赞,真的唤醒了在场众人灵魂中那份向往光明与善良的力量。
站在圣石柜前高举双臂迎引神迹光耀的老院首嘴唇微动,轻轻念诵圣典教诲,声音却交叠回响,好似有千百名虔诚教徒同声念诵,传入在场接受祝福的贵族富豪耳中。
这场祝福仪式确实不简单,跟那些为他人加持防护、破除诅咒、治疗伤病的神迹仪式不同,这一回老院首是亲自进行“灵魂洗礼”。这种仪式是用来引导那些经过经年学习、锻炼和考验的教士,让他们真切地体察到灵魂中蕴藏的神迹力量,成为正式的圣职者。
可以说,那些已经做好充分准备的教徒,经过“灵魂洗礼”后,基本能够成为牧师或者武装教卫,这也是神圣之主教会经久不衰的原因之一。
只不过这种仪式不可能频繁施展,一来需要非常名贵的熏香,二来必须依赖地上圣人留在世间的圣遗物,这样才能接引神圣之主降下深达灵魂的神迹。
而此刻用于仪式的圣遗物,便是安置在圣石柜中一柄断残长矛的矛头。制式陈旧的叶状矛锋,显然不再适合当今时代,矛锋表面甚至还有斑驳锈迹,让人怀疑这到底是不是教会的圣遗物。
可即便是有圣遗物,老院首一年也只能进行一次“灵魂洗礼”,眼下公然为新卡美洛城的一众贵族富豪施展,虽然不能让他们成为合格的圣职者,却可以尽最大可能地触动内心。
这并不是惑控心智的法术,也没有任何干扰思维的痕迹,哪怕是再高的法术抗力也毫无意义。“灵魂洗礼”其实是让内心变得更加清晰,可以让人放下各种得失计较、利益追逐,回归到纯朴真实的自我,坦然面对现实境遇,做出不会让自己后悔的抉择。
对于不了解、或不愿切身体会教会神迹的法师来说,他们认识中的神迹,就是靠着坚定意志、强大感知,从某种特殊神秘源泉中,引导着难以解析的魔法力量。
但是像老院首和卓穆这些高等圣职者非常清楚,他们无非是懂得审视自我,对过去过失、错误乃至罪恶的反思,并且对其进行深刻的改正。神迹力量一点也不神秘,甚至都明明白白地写在圣典上,早已刊发了不知多少本,只是世人往往不肯直视自身。
明明知道眼前这群贵族富豪并没有几个虔诚信徒,明明知道双方都已深陷追求现实利益的泥泞,并非仅凭信仰就会轻易改换立场,明明知道一旦决裂,彼此就要刀兵相见、不死不休……可老院首还是想要尽力缓解冲突,他想要拯救更多的人。
老院首还记得,当年自己还小,同列三圣人的“抄经主教”在苹果树下跟自己说过:“想要成为主教,不能只活在理想中,也要活在现实中;然而想要成为圣人,不能只活在现实中,也要活在理想中。”
当老院首坐上如今这个位置,在抄经院乃至神圣之主教会中,可谓是大权在握,他切身领会到,如果只剩下对现实利益的追求,那么必将陷入错综复杂的利益纠葛,盲目偏听,无法践行信仰。
就如同眼前这群贵族富豪,为了短期可见收益,无止境地进行蚕食侵吞,广大民众的悲号哀恸全然不闻,仿佛是理所当然地认为,自己的成功是不可动摇、不可侵犯的。
但这绝不是理所应当,“灵魂洗礼”下,这些贵族富豪的内心没有任何外在地位权势的庇护,会感同身受般领略自己所作所为带来的影响,灵魂与眼界都在一瞬间被扩大,仿佛受到了神圣之主的启示。
要问什么是神迹?
这就是神迹!
圣歌礼赞渐入尾声,圣典吟诵回荡脑海,神迹光耀仿佛天国大门合拢,不再强烈充盈。
“灵魂洗礼”结束,老院首看着跪成一片的贵族富豪们,他们大多眼角带泪,这种对灵魂的触动,就算是高等法师的意志豁免也无法抵抗,因此也是法师最为排斥的,被他们批判为“虚伪的自我感动”。
可是就听得一位中年富豪发出惊呼,他身上冒起微弱白光,柔和的神迹力量流动起来,居然真的有人当场成为掌握神迹的圣职者,引来众人瞩目!
“恭喜。”老院首手按胸口微微行礼,随即说道:“阁下的虔诚得到吾主的回应,您是否愿意追随吾主的教导,照亮世人的内心?”
那位中年富豪身子一个激灵:“我愿意!”
“您是否愿意将一切美好奉献吾主,无论前路如何艰难,您都将守护吾主的信念?”老院首趁热打铁问道。
中年富豪神色坚定:“我愿意!”
老院首微微一笑:“您是否愿意成为吾主的牧者,引导迷途羔羊迈向美好的未来?”
这时虔心祈者卓穆看了老院首一眼,因为刚才那句话有些不合规矩,这种询问结尾应该是“迈向吾主的国度”,却被老院首修改成“美好的未来”,他不可能会犯这种错误。
但还来不及纠正,那位中年富豪神色激动,甚至多了几分狂热:“我愿意!”
“欢迎你,我的兄弟!”老院首开怀一笑,随即张开双臂,上前跟那位刚刚成为圣职者的中年富豪拥抱起来。
在场其他贵族富豪脸色变幻,当即有人带头鼓掌,掌声很快连成一片。再怎么说,成为圣职者也算是超越了他们这些“普通人”。只是好死不死,居然真的有人在这种关头忽然成为圣职者,而且还顺势加入了教会。
这些贵族富豪哪里不明白,抄经院的宴请,无非是要求他们服从俄格总督税制改革,明明大家私底下相互沟通过,就是要趁这次机会,一致表达反对态度。否则接下来可就不光是游行示威那么简单了,就算是教会抄经院插手,也没好果子吃!
谁曾想,居然有人当场变成虔诚教徒,还一步登天获得神圣之主恩赐,这种事也太扯淡了吧?这家伙这信教信糊涂了吗?连德克弗德公爵夫人一家都没反应啊!
只可惜这些话没法放到明面上说,而且这次也算正式展现教会神迹的力量。相比起奥术需要自己刻苦研修学习,抄经院这似乎是在展示,只要是虔诚信众,就有可能蒙受恩赐,成为掌握神迹的圣职者。
仅从功利角度来看,似乎信教也没坏处,更何况与教会搞好关系,也是好处多多。毕竟谁没个头疼脑热?教会的治疗神迹,就是要比炼金术师的治疗药剂更有效。
在场的贵族富豪都是精明之辈,也明白这其实是教会的示好,让众人明白,除了奥秘之眼,他们还有别的选择。
这时有仆人前来,引导贵族富豪们前往宴会厅,神圣仪式太过严肃庄重,不适合谈世俗利益,大家需要换一个诚,吃吃喝喝、放松放松。
虽然是以教会抄经院名义举办的宴会,可是具体操办还是德克弗德公爵夫人一家,餐桌都摆上了新旧大陆各地美食佳肴,还有手艺高明的厨师现场烹饪,不同餐点搭配不同酒品,总之都是上流社会的享受,并不符合教会的规矩。
好在教会等人并未对此事做出批评,这让宴会在一轮轮恭贺与谈笑间延续下去,没有丝毫不安。
“大主教。”一名肥头大耳的富豪擦擦嘴,面前餐后甜点已经被他两口吃完:“我实在是憋不住了,您这回邀请我们,到底有什么想法?如果是捐钱捐物,您说就是了,我们绝对不含糊。”
其他人也轻声附和,老院首则放下餐具,说道:“恐怕如今问题,并不是单纯捐钱能够解决的了。诸位名下都有着众多产业,殖民地粮食与各类物资生产也在你们的掌控之中,你们也因此大获收益。可是城内外都有大量民众处于饥饿之中,我这些天举办过多次祝福仪式,发现情况不容乐观啊。”
肥头大耳的富豪一摊手:“话是这么说,可是我们种的粮食,都要奉元老院的命令运回本土啊。我们也是给人干活打工,实在是没有多余粮食啊~”
老院首摇头道:“这样的理由我已经听过了,目前俄格总督有一个计划,他要建立一个殖民地专属商会,拿出四成的股权来跟诸位赎买名下产业。这个商会将统合境内农场、种植园和矿山,对所有资源进行有效的调配,与互保同盟进行长久竞争。这个专属商会让大家有更高的预期收益,并且能够大为缓解境内流民和治安问题,尽可能降低无效竞争和浪费。”