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圣鳞之子闻言表情一凛,反问道:“哪来的消息?”
“就在激流湾堡垒,负责转运物资的民兵,私下交谈时提及。”操虫师回手一抓,一颗骷髅头直接从秘虫洞窟里飞了出来:“我自作主张,已经把这些人处理掉了。”
“很好。”圣鳞之子露出满意的表情:“不愧是我的老友。”
“看来事情是真的?”操虫师把玩着骷髅头,发出阴沉笑声,肥胖的蛆虫自骷髅眼眶钻出。
圣鳞之子目光望向北方:“这次损失很惨重,但只要能够夺下柴堆镇,一切都是值得的。”
“哦?能够让你生出这么强烈的**,莫非这个柴堆镇有什么吸引你的神秘宝藏?”操虫师问道。
“阶梯圣殿。”圣鳞之子眼中蛇瞳浮现:“我闻到了阶梯圣殿的气味,而且非常精纯浓郁。那个奥兰索医师不知利用了什么办法,将阶梯圣殿的力量释放出来,增强了他的法术,让我的军队屡屡受挫。”
操虫师默然一阵,随即说道:“这就不奇怪了,像荒漠中的那一座圣殿,被茫茫沙海所覆盖,我当年找到的时候,内部早已荒废得不成样,我那些无知的祖先,居然只懂得把金子挖下来,跟别的部族换食物。”
圣鳞之子表情严肃:“所以柴堆镇的阶梯圣殿更加重要,如果任其落在帝国佬手中,我们葛兰法兹将永无宁日!”
“那南边的情况你不打算管了吗?”操虫师问道。
圣鳞之子一摆手:“就让那些叛乱份子多挣扎几天,只要等我拿下柴堆镇,就立刻掉转大军回头。而且葛兰卡山城足够坚固,他们无非在其他地方劫掠。”
“看来最终的决战即将来到,需要我这位老友做什么吗?”操虫师问道。
圣鳞之子认真说道:“还要劳烦老友你守好这里,保证后勤物资运输,以防叛贼进攻。”
大地亲王坐在一处高地上,周围空无一人,他默自冥想,身形就像一块饱经撞击磨砺的石头。
与血吻种祭司通过各种仪式复杂的祈祷、耗费繁多的献祭来沟通精魂不同,大地亲王幼年时就能轻松感受到精魂的存在,它们不光在周围游离飘荡,也存在于自己的身躯之中。
大的如四肢躯干,精魂好似河流时刻奔流着,小的如眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵、咽喉、头发,都有精魂停留其中,而自己的内脏器官,更是有如一座精魂栖息汇聚的国度。
当大地亲王处于冥想之时,他能够看见精魂世界中的景象。皮肤血肉的阻隔消融不见,内脏器官并不是血淋淋地呈现在眼前,而是比血吻种神庙里最名贵的宝石还要通透,散发着五颜六色的饱满光霞。
不同颜色的宝石就是体内精魂国度中不同的地域,有的类似农田,有勤恳朴素的农夫播种收获有的宛如河流,渔夫们撒网捕鱼,妇女们淘洗衣物有的好似荒原,猎人们追逐野兽、放牧畜群。
一切都是那么安定和谐,除了大地之中有一道狰狞沟壑,截断河流、破坏山脉,使得整个精魂国度有一丝不协调。
这就是奥兰索医师留下的伤势,准确来说是伤势在这种冥想状态下的显现。大地亲王专注意识,与身下大地默默调谐,汲取着那宁静与安稳中潜藏着的磅礴力量。
这就是当年群峰会教导给大地亲王的技法。据说这个秘密集会,最初是来自长年在高山群峰中隐修的精魂使者,他们不崇拜任何图腾,通过观察日月星辰、大气云雾、山岳河流,领悟到自身就是沟通精魂的媒介。
“当你舍弃不必要的喧闹,向内倾听,你的呼吸变成了狂风和云雾,你的左眼化为太阳,你的右眼化为月亮,你的头发化为满天星辰,你的手脚四肢变成巍峨绵延的山脉,你的血液化为江河,你的肌肉化为农田,你的体毛化为花草树木,你的牙齿骨头化为坚硬的金属、闪亮的宝石,你的汗水与唾液,化为滋养大地一切生命的甜美泉水。”
这是当初群峰会传授给大地亲王的,作为收容细尾种当中具备精魂施法天赋的秘密集会,内中绝大多数成员文化水平相当低劣,只有依靠口口相传的技法,懵懂笨拙地传授着锻炼方式。
甚至更多时候,群峰会就只是少数细尾种们报团取暖的小团体而已。偶尔还要一块到街角,从血吻种、双翼种大家族倾倒的垃圾中,挑拣出腐烂食物与可用器物,时不时在贵人出行的道路两旁乞讨,与传说中高山隐修截然不同。
不过自幼艰难的生活,也磨练了大地亲王的意志,他对生活中的种种苦难视作理所当然。或许也是因为如此,在很短的岁月内,他便将传承至今的“群峰之拳”全部学会。
以至于他的实力已经突飞猛进到了集会内其他长者无法理解的地步,在他们的人生之中,大地亲王就是对群峰会技艺领会最高深的人,已经要轮到让大地亲王来教导他们了。
后来,群峰会就募集了一批新成员,甚至有一些还是从血吻种搜捕下偷拐而走的,长者让大地亲王传授“群峰之拳”,对方也毫不藏私地教导众人。
此外,大地亲王也积极投身到改善细尾种贫民的生活,他带领学徒们帮助穷苦人搭建起房屋,带领大家挖凿水渠灌溉,为缺衣少食的人们送去物资。反正高高在上的血吻种与双翼种不曾理会过细尾种的生死,大地亲王的这些举动并未引起太大留意。
很快,短短数年过去,群峰会的人数与实力都飞涨到前所未有的程度。而同样膨胀的,还有对更高地位、更美好生活的追求。
一开始还只是群峰会少数成员对细尾种贫民的勒索,很快就演变成对长身种商人的敲诈和绑架,他们仗着小有实力,确实过上了更富足的生活。
然而大地亲王和长者们坚决反对这种做法,严厉惩罚了这些成员,并且对他们进行深刻的教育。
结果一名不服惩罚的成员,偷偷向血吻种举报了群峰会的存在,随之而来便是一场残酷的镇压和扫荡。
当时大地亲王正好外出,结果一回来就看见群峰会上下成员全数惨死,许多追随群峰会的平民也都被集体处死,而他本人则落入了血吻种与双翼种布置好的陷阱当中。
性格向来沉稳的大地亲王愤怒了,那是他头一回将“群峰之拳”用于杀伤。
那一战,大地闹动、山城页,葛兰卡山城有超过二十幢大小建筑崩塌。在大地亲王被三头凶残的精魂怪物高举离地之前,周围留下了超过五十具破碎尸体,恐怖的力量好似从他们体内爆出,将身躯炸得扭曲粉碎。
“你很优秀。”大地亲王依旧记得自己跪在巨蛇王冠宫殿外的那段经历,上面端坐着两位圣鳞之子,其中一位问道:“我们需要你这样的人才,向我们效忠吧,可以保你不死。”
大地亲王没有回答,群峰会的消亡,已经浇灭了他内心的火热。
两位圣鳞之子对视一眼,其中外表还保留着几分稚气的涅瑞萨二十七世,眨着一对蛇瞳问道:“说吧,你还想要什么?”
大地亲王眼神中似乎燃起一丝火焰,他匍匐在地,恳求道:“请让细尾种们过上更好的日子,让他们有衣服穿,让他们能填饱肚子,让他们有安居的环境,让他们能够处置自己的收获”
两位圣鳞之子似乎同时陷入了沉默,过了片刻,涅瑞萨二十七世才轻飘飘地说道:“好啦好啦,我答应你就是了,不过从今以后,你必须全心全意地效忠于我们,现在我给你降下灵魂印记”
大地亲王从回忆中醒转过来,他忽然想起涅瑞萨二十七世嘴角的轻蔑笑容,或许、或许那从一开始就是不曾认真的诺言。
几十年来的对外征战、吞并,衔尾巨蛇部族的确越发壮大,血吻种的神庙也更加雄伟壮丽,双翼种头冠上的装饰越见繁多夸张,而细尾种的生活起居却没见有太多改善。
“大地亲王?”
这时,角犀部族的冈侬悄悄走近,实际上他根本不可能瞒过大地亲王的感知,对方只是没察觉到恶意,所以没有主动点破。
“什么事?”大地亲王不像另外三位图腾亲王难以交流,自从帝**团入侵以来,各部族士兵更是将大地亲王视为拯救部族大联盟的支柱。
“有件事我觉得必须要跟您说。”冈侬鼓起勇气说道:“流水亲王死了,是被人刺杀的!”
大地亲王眼角微敛,他只是问道:“你从哪里知道的?”
“您不吃惊吗?”冈侬错愕地后退两步,立刻反应过来:“您已经知道了?”
“有些事情不该你们知道。”大地亲王说道:“是军营中流传的消息吗?”
“大家都传开了!”冈侬有些激动地说道。
“你如果想要自保,就不要跟着别人传播消息。”大地亲王劝道。
冈侬咬牙问道:“然后被衔尾巨蛇部族赶着去送死吗?”
“你想说什么?”大地亲王察觉对方用意并不简单。
“我们已经收到消息,葛兰法兹内部多个部族即将掀起叛乱,要一起推翻衔尾巨蛇部族的统治!”冈侬压低声音说道:“我们打算邀请大地亲王您一起参与!”
大地亲王一言不发,周身气势漫溢,压得冈侬喘不过气来。
“就凭你这句话,我现在杀你完全没有任何责任。”大地亲王语气深沉:“但看在你因为无知而被蛊惑,赶紧打消这种念头。柴堆镇就在眼前,哪怕少许叛乱份子要作乱,大军调回之后,就能将他们彻底铲除。”
“大地亲王!”冈侬强撑着意志说道:“我们并不是要消灭衔尾巨蛇部族,您出身细尾种,想必见识到太多族人是如何饱受血吻种与双翼种的压迫!
我们各个部族也深受其害,打算跟细尾种一起,推翻圣鳞之子的暴政!我们愿意推举您成为衔尾巨蛇部族的新首领!”
“看来你们准备很充分啊?是谁教你这么说的?”大地亲王撤去威压气势,盯着冈侬问道。
“没有谁教,我就是这么想的!”冈侬喘着粗气回答。
“愚蠢,你以为血吻种的祭司们没办法撬开你的嘴吗?”大地亲王说道:“没有圣鳞之子,还哪里有衔尾巨蛇部族?”
“大地亲王,难道您、您就没想过,圣鳞之子才是造就如今状况的根源吗?有多少人要葬身在柴堆镇外,而就算打下了柴堆镇,我们这些部族、还有细尾种,他们能够瓜分到多少好处?”冈侬追问道:“当初我给手下的族人们许了无数好处,说北边这里的土地撒一把种子就能长出无数粮食,牛羊都要比大平原的更肥可现在呢?他们几乎都死绝了!就为了这个什么狗屁葛兰法兹!”
“够了!”大地亲王眼前再度浮现起群峰会那些同伴们的惨死模样,还有饿得皮包骨模样的细尾种贫民,他很清楚自己并未被魔法惑控,但源自内心的念头却久久不得平息。
“不要再说了、不要再说了”大地亲王喃喃低语。
“就是这里?”
玄微子化身跟着长矛骑手来到一处崎岖山地,对方点头道:“是的,这里就是我们事先约定好的会面地方。”
在提取了嫁接魂魄、杀死流水亲王后,玄微子他们这支叛乱份子,商议接下来行动目标。
虽然眼下真正参与到叛乱的人手,还不到百人,但他们当中几乎都是葛兰法兹各个部族的高手精锐,而且也有不少故旧人脉。
众人达成共识,那便是各自去联系不同部族的人手,同时也利用不同渠道,将流水亲王已死的消息传到前线大军之中。如今已经有多个村镇公然驱逐了衔尾巨蛇部族安排的双翼种卫士,开始动员人手、整理武备,俨然起义在即。
不过玄微子化身却是来到葛兰法兹边境上,按照长矛骑手所说,之前与他交易的走私贩子,打算亲自与“造反头子扎里”亲自会面,商谈大事。