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代表韩湛出来的武将,乃是陈到。他看见院子里跪满了人,最前头的人倒是认识,都是城里有名的士绅,昨日还帮粮商求情来着,言语中对自己颇为不客气。其余跪着的人,虽然不曾见过,想必也是同样的身份。可能是看到粮商被自己杀掉,都吓坏了,才特定跑来认怂的。想着大军在此地歇息两日,便要离开,他也不愿意与这些人多打交道,便不屑地说道:“行了,时辰不早了,尔等都回去吧。”
跪在地上的士绅们,平时里见到县令,也不过拱手行礼而已。今天实在是被吓破胆了,才会放低姿态前来示好。原以为韩湛总会出来安抚两句,以便将来的相处,谁知对方压根不露面,却只派了一名部下出来接待,如此一来,众人的心里便没有底了。
虽说陈到让他们各自回家,但谁也不敢轻易起身,谁知道要是在这种时候率先回家,接下来会不会有如狼似虎的冀州军闯入家中,让自己步那几位粮商的后尘呢?于是众人依旧跪在地上,向陈到苦苦哀求,希望能见安阳侯一面。
韩湛自然不会出来见他们的,不过为了让这些士绅安心,他还是派了郭嘉出来安抚众人。看到郭嘉出场,士绅们顿时感到安心了许多,众人又纷纷向他表示,愿意奉上双倍的粮饷,来犒劳远道而来的冀州军。
如此对待利城的士绅,本来就是郭嘉帮着韩湛立威的一条计谋,由陈到唱白脸,先把士绅们吓个半死,再由郭嘉出来唱红脸,安抚人心。等将来韩湛统一了北方四州之后,再来取徐州之时,这些士绅就不敢再有什么二心了。
郭嘉上前扶起了几位上了年纪的士绅,对他们好言安抚,他朝四方拱手说道:“诸位士绅,安阳侯因为偶感风寒,无法见客,吩咐嘉前来招待各位。诸位,请到堂中入席吧。”众人跟在他的身后进了大堂,见这里早就排下了宴席,哪里还不知道对方是早有预谋,然而还不得不装出一副高兴的样子,免得给自己招来杀身之祸。
…………
王浑和周仓带着一队骑兵,昼夜兼程赶往泰山,前去拜见臧霸。
两日后,他们来到了开阳城外的一座小镇。镇外驻扎着一队穿着徐州军服饰的兵丁,看到有骑兵前来,带队的小头领连忙来到了路中间,拦住了众人的去路,直截了当地问:“你们是什么人,到此作甚?”
周仓上前一看,这个小头领虽然叫不上名字,但以前曾经见过,连忙在马背上抱拳行礼:“这位兄弟,某乃是周仓,是前往泰山拜访臧头领的!”
小头领看到周仓时,也觉得对方面熟,但由于周仓一身戎装,使他无法确认对方的身份。听到周仓自报家门后,他连忙朝后面摆摆手,让跟在后面的兵丁放下了兵器,随后笑着说:“原来是周头领啊,今天是什么风,把您老人家吹到这里来了?”
见小头领命人收起了兵器,周仓的心里稍稍踏实一些,至少不会一言不合,双方就兵戎相见,于是又把刚刚的话重复了一遍:“某有要事见臧头领,要赶往泰山,还请各位行个方便,让我们过去。”
听清楚周仓说的话之后,小头领歪着头看了看他身后的一众骑兵,以及身边穿着黑色官服的王浑,警惕地问:“周头领,你身边为何这么多官军,你何时投靠了朝廷?”
周仓大大咧咧地回答说:“不瞒这位兄弟,某投靠了冀州的安阳侯,如今是奉他之命,前来见臧头领的。还请兄弟行个方便,让我们去见臧头领。”
小头领见周仓一身戎装,还以为他投靠了徐州军,此刻听说他投靠的是冀州军,顿时松了一口气。别看他只是一个小头领,但他也听说最近冀州大军逼近了徐州,臧霸正在召集手下商议应对措施。此刻投靠了冀州的周仓出现在此地,证明冀州军并不想与泰山为敌,于是他陪着笑对周仓说:“想不到周头领投靠了冀州军,这真是可喜可贺啊。臧头领不在泰山,此刻正在开阳城中,不如让小的为周头领带路,如何?”
见小头领愿意为自己带路,周仓不禁喜出望外,连忙朝他抱拳行礼,感激地说:“如此,便有劳兄弟了!”
“小的们!”小头领冲着自己的部下大声地说道:“我要带周头领去见大头领,你们在这里小心盯着,不准外人随便进入镇子,明白了吗?”听到部下们响亮的回答后,小头领面对周仓说,“周头领,小的给你带路,请随我来吧。”
看到小头领没有马,周仓连忙命身后的一名骑兵,让了一匹马给小头领,免得他走路太慢,跟不上自己队伍的速度。
一行人在小头领的带领下,进入了镇子。看着镇子里井然有序的街道,和来来往往的行人,王浑忍不住感慨地说:“真是没想到,虽说臧霸是个山贼,但他所控制的地方,百姓倒也是安居乐业,比别的地方强多了。”
周仓扭头望着王浑说道:“王先生,严格地说,臧头领不应该算是山贼,他以前也是朝廷命官,只不过与徐州牧陶谦反目后,才占据开阳和泰山等地自立。”
王浑因为来得匆忙,还不曾了解过臧霸的情况,此刻听周仓说他是因为和陶谦反目成仇,才占据了泰山和开阳等地自立,便忍不酌奇地问:“元福,你可知他为何与陶刺史反目吗?”
“某只知道臧头领以前是陶谦手下的骑都尉,后来离开下邳之后去了泰山,待了半年,又出兵南下,占据了开阳等地。”周仓摇着头说:“至于他为何会与陶刺史反目,某就不得而知了。”
众人穿过了小镇,又朝前走了七八里,便来得了一座城池外面。看到城门口有兵丁在盘查出入城的百姓,小头领扭头冲着周仓说道:“周头领,你且在此处稍候片刻,待小的过去与城门口的兄弟打个招呼,免得发生不必要的误会。”
周仓点点头,伸手做了个请的姿势:“兄台请便!”
小头领离开之后,王浑望着不远处的城池发呆,他的心里在想:主公真是深谋远虑,若是臧霸真的肯归顺,将泰山和开阳纳入冀州军的控制范围,那么青州、徐州就可以连成一片了。
他们等了没多久,小头领就策马而回,笑着对周仓说:“周头领,我已经和城门口的兄弟打过招呼了,我们现在就入城吧。”