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“独力杀死雪罴，确实是对胆识、魄力乃至意志的一次终极考验。”魏斯道，“我相信，以克伦伯-海森家族的智慧与勇气，我们一定能扭转局面，重振家族，而我们的契机，就是这次军方狙击步枪竞标！”
老勋爵却叹道：“在失去一大半优秀匠师之前，我还有些信心，但现在……唉，我此生将太多的精力放在了改良‘焙青’技术上，对制枪技艺少有研究。此次竞标，我冥思苦想多日，发现自己真是有心无力。龙啊，如果你真有想法，就尽管去试，不要太在意成败，我会全力支持你的！”
因为专业跟职业的关系，魏斯熟悉黑火药和无烟火药时期诸多经典枪械的构造，这是他最大的优势所在，另一方面，他在枪械制造行业是纯粹的门外汉，能否顺利研发出适应这个世界、这个时代的枪械，他并没有绝对的把握，于是坚定而又平静地回应道：“我自当竭尽全力。”
老勋爵点了点头：“我会让何塞安排好人手，尽量给你最好的配置。另外，21号工坊这段时间专门供你使用。”
窗外天色渐暗，老勋爵又道：“今天已经晚了，明天一早再开工吧！”
“嗯！”魏斯随口问道，“离竞标截止还有几天来着？”
“离竞标截止还有五天时间，而在现有枪械基础上进行改良，有三天时间就够造出一支新枪了。成败与否，不在于时间长短，而在于想法，在于创意，在于设计。即便这次我们未能胜出，以后也还是有机会的。”
说到这里，老勋爵笑了起来，笑容里有欣慰，也有苦涩。
啥？就剩五天时间了？魏斯不禁瞪大眼睛，这还真是要争分夺秒、日夜赶工才有可能交出满意答卷啊！
转念一想，便宜老爹之所以这般无所谓的口气，终归是对自己没有信心。
如果不是阴差阳错地卷入了护送z博士的战斗，魏斯肯定不介意从长计议，但那段刻骨铭心的记忆，特别是卢克、大高个等人的阵亡，让他肩上多了一份沉重的责任。在回来的路上，他便决计要为阿尔斯特自由联邦军的士兵们研制一款性能优越的狙击步枪，所以，赢得军方狙击步枪竞标，已不是单纯争取家族利益的事情了。
“让何塞把我们现有的枪械图纸都送到我房间去吧！我想晚上先好好琢磨琢磨。”魏斯道。
老勋爵诧异地盯着他的脸，看了足有五六秒，确定他是认真的，这才应允下来。
魏斯道：“不必这样惊讶，我说了，我已不再是从前的那个我了。”
老勋爵笑了，欣慰盖过了苦涩。
末了，两人同乘马车，由大路返回城堡。途经市镇，沿路行人纷纷驻足，男士们摘帽，女士们低头，就连孩童也安安静静地站在那里。
回到城堡，厨房烹制了一顿相当丰盛的晚餐，肉排和肉羹的味道确实要比那“男士餐厅”的“一号套餐”赞，浓郁香甜的茶品更是秒杀中午的套餐配茶，但是，偌大的餐厅冷冷清清，足以坐下二十个人的大餐桌旁就只有勋爵夫妇、小萝莉加上魏斯，完全没有在“男士餐厅”的热闹氛围。进餐过程中，老勋爵始终保持着端正的绅士姿态，“q版郭碧婷”闷闷的没什么表情，唯独勋爵夫人不断以慈母笑容示意魏斯多吃多喝。
一顿气氛有些奇怪的晚餐，从餐前开胃酒到餐后甜点，持续了差不多一个小时，好容易挨到结束，小萝莉飞也似地离开了餐厅，魏斯本想跟过去找她聊聊，却被便宜老妈给截住了。
“龙宝，陪我去花园散散步吧！”
魏斯迟疑了一下：“呃……好吧！”
老勋爵看来不打算跟他们一块散步消失，而是丢下一句话：“我让何塞整理好了图纸，这会儿已经放到你房间去了。”
魏斯连忙回应道：“好的，我一会儿就回房间。”
勋爵夫人却向老勋爵抱怨：“龙宝才刚回来，应该让他好好休息几天，干嘛急着让他工作啊？”
老勋爵瞥了她一眼，没有解释什么，而是自顾自地掏出一个精致的小瓷瓶，从地面倒出一小撮黑色的粉末状物体，非常熟练地吸进鼻子。
这不是鼻烟么？
魏斯依稀记得鼻烟是用烟草末发酵制成的。有鼻烟，就应该有烟叶，可为什么这些天来，都没看到有人吸烟叻？
他不禁有些好奇。
“走吧，龙宝！”
便宜老妈亲昵地挽住他的胳膊，带着他走出餐厅，穿过门廊，来到了后院。夜幕刚刚降临，从湖面吹来的风已有寒意，远眺天际，那轮米黄色的圆月正徐徐升起。
“时间过得真快，再有几天你就要返回军校报到了。”便宜老妈的语气既有不舍，也有忧心。
魏斯道：“正因为时间紧迫，所以我让何塞把枪械构造的图纸资料送到我房间，准备晚上好好研究一番，为我们研发新狙击步枪做点力所能及的事情，但愿还来得及。”
看到自己的儿子主动投身枪械研究，便宜老妈却不像老勋爵那样高兴：“其实人各有志，你从小就对飞行充满兴趣，没办法弄到星石，就跟卢克他们一起做滑翔机，要不是那次掉进河里，被你父亲强行禁足了几个月，没准你已经成为一名优秀的飞行舰员了，再过几年就能成为一名飞行战舰指挥官，这样难道不比一辈子呆在河边的秘密小屋好吗？”
透过这番话，魏斯听出了一位母亲对“不肖儿”的理解与宽容。想起自己的亲生父母，想到自己可能再没有机会尽孝了，魏斯长长地吁了一口气：“谢谢你，母亲大人！”
他的便宜老妈转过头，很认真地端详他的脸庞，而后道：“你这次真的变了，变得我都快认不出来了。”
魏斯挑起嘴角，给了她一个从容的微笑：“是啊，人总有一天要长大的。”
便宜老妈虽然跟着笑了起来，但她眼中的忧虑却没有完全化解。两人慢慢往前走，快要走到湖边的时候，她开始说话，语速由慢到快、音调由低到高：“你进入巴斯顿军校，虽说是跟格鲁曼集团交易的一部分，但也没必要因此自卑，觉得自己处处低人一等，毕竟巴斯顿军校的考录从来都不是绝对公平的。第一年的课业成绩不理想，不是因为你不在行，而是他们大多接受过基础训练——要么是从少年军校过来的，要么是在军队服役过的，你在这方面没有任何的基础，第一年没被淘汰，证明你是有天赋、有能力的，假以时日，你肯定能够赶上他们，甚至超过他们！”
魏斯不由得皱了皱眉头，没有之前的记忆，自己回到军校岂不是又要从头开始了？呃，这事看来有点儿闹心啊！