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第499章

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少时车夫即来回道:“他们说卢府里出了凶杀案,有卢府自家的人报了官,可卢知州拦着不让拿人,说‘必有冤情’,请让他自己查。而接办此案的展捕头也是个较真的人,连知州大人的账都一丝不买,双方就闹将起来了。这不,大伙儿也没兴趣赶集和做买卖了,全跑这儿看热闹来了。”

车夫回话是在马车之外,而车上的夏暖燕未听完,就一颗头撞开车帘,连声问:“死的那个是谁?是知州夫人吗?叫秦珍珠吗?!”

“不、不是,”车夫被她弹出的脑袋吓了一回,退步摆手道,“听说那个知州夫人是嫌疑犯。”

夏暖燕闻言跟惊诧了,摇头坚定道:“知州夫人她绝对不可能杀人!”珍珠心地善良,不会做预谋杀人的事;而且她聪慧冷静,是个有理智的女子,也不会在冲动之下误杀人命。这其中一定有误会,又或者是有人陷害。

车夫摊手道:“俺也是听围观的人说的,他们说,知州府里死了两个人呢。”

“两个?谁!”夏暖燕睁大眼。

“一个老夫人,卢知州的姑姑;一个丫鬟名字叫什么……”车夫挠头,“桂花?榆花?枣花?”

“槐花死了?!”夏暖燕失声叫道,“怎可能?那日她还去罗府报喜,说珍珠姐病愈!”

车夫听后点点头:“没错没错,死的就是槐花。”

夏暖燕一呆,一时不能做出反应,槐花死了,竟然死了,死在知州府了!她派槐花去卢府照顾珍珠去,私心里想让珍珠留下槐花长用,这样等自己出嫁之时,就不必带着一个一心只想当“陪嫁小妾”的槐花,等于为自己减少一个无形中的“情敌”。现在,槐花却死了,自己该为此担上点责任吗?而珍珠是凶手,怎么可能!

陆江北问:“那位秦氏是被指杀了老夫人,还是杀了丫鬟,还是两个一同杀的?”

可车夫也不过顺耳在人群之中胡乱听了点子,如夏答得上来,陆江北敛了眸,又回头看一眼玉容倾城的夏暖燕,然后从马车的角柜里找出一个白纱斗笠给她戴了,隔着一层帕子牵手说:“我跟那展捕头在公事上碰过面,他知道我的身份,我去过问此事,他不能不给面子。你只以我外甥女的身份跟在后面,有什么想说想问的就随着问,横竖先打听清楚再做计较。”

说着,他要拉她下车,她抬起头,回扯着他的袖子问:“假如真是珍珠杀了人,我又想帮她脱罪,不想叫她偿命,你会帮我吗?”她心中乱绪如巢,也不知怎的,这样的问题就出口了。是出于愧意,还是对珍珠的眷念?

陆江北默了默问道:“那秦珍珠是你什么人?”

夏暖燕失神,在斗笠白纱后吹出一波皱褶,苦笑道:“也无太亲近的关系,她是当年水商观里太善的大徒弟,为人极好,怜贫恤老,我与她说话做事都投机,有时竟比青儿更投机两分。且死的那个丫头也是我派去照顾她身孕的,也是当年观里的姑子,如今一个死了,一个成了凶手……我绝不相信她会杀人,纵我会杀人,她都不会。她在官府的育孤所做杂务两年,吃糠咽菜,青儿几次劝都不愿意挪地方,她是颇有家资的人,却于得失上看得都比常人淡的那种,这也是我最欣赏她的地方。”

陆江北细听之后,颔首道:“你的意思我懂了,难得有个跟你投缘的人,又以还俗道姑的身份做了知州夫人,一听也知道是个奇女子了。也罢,你既不想让她从案,我帮你这回便是。”

“你有法子?”夏暖燕双目一亮,求助地看向陆江北,丝毫不掩饰自己此刻的脆弱。“”

他却两根手指覆上白纱,遮住她眼睛部分,偏了头说:“别用这样的眼神看我,我也是男人,从前……还对你动过凡心。”

※※※

卢府之中鸡飞狗跳,有人在争吵,有人在哭闹,还有人拿着剪刀戳在自己脖子上,锋利的尖端刺破皮肤,血流出来一些,让旁人看了不免心惊,苦口婆心地劝说道:“你母亲已然仙去了,小姐你再有个好歹,让知州如夏过意的去?蓟老夫人只你这一位千金,你一旦自戕,岂不绝了她?”

那个拿着剪子作自杀状的蓟小姐流泪道:“可怜我父亲死得早,家里又无兄弟可依傍,原在家时,母亲跟我商议了要变卖薄产,来扬州投奔做了知州的表兄。不为别的,哪怕在他家外面另置一个宅子住着,只为了我们娘俩多个男子依靠,省了许多抛头露面的烦恼,比在祖籍那儿到底强些。可到扬州住了几日,我们才知道表兄的那个效出身的‘老妻’,竟是个不能容人的。当着人一套,背着人另一套,不把我娘当长辈也就罢了,还在表兄面前不知挑唆了什么话,让表兄跟我们娘俩都生分了,大年节下下的,却要撵我们出府,难道是要让我们流落街头吗?”

她说得一字一泪,清秀的面容挂满了泪,让人生怜,再看一眼她全身素缟,不禁风吹的单薄样子,围观的人里面,十人已经有八人是心向着她的了。

本来“知州”是扬州本地除了知府韩扉之外最大的官员,他的府邸又不是菜市场,怎能叫别人乱逛,不过卢知州他平时没有半点儿官架子,成亲前的时节虽住着一个大宅子,却早中晚三顿都在路边小摊上吃散食,左邻右舍都认得他,连孝子都不怕他。因此他家出了事,大伙儿都推推搡搡地直接进了门看热闹,连县里衙役都挡不住上门看热闹的人潮。

而展捕头是个老而弥坚的硬背人物,他的顶头上司县令孔维,见了卢知州都点头哈腰,如今卢府出了特大事故,卢知州的夫人秦珍珠被人告发了谋害两条人命的事,展捕头带了枷锁要锁犯人回去查问。卢知州急得方脸上火,软硬兼施地劝止他,硬话和官嘲也放出来一大堆,软的时候,又都快给展捕头下跪磕头了,求他给宽限几日,让卢家自己辨清家务事。但那牛脾气的展捕头还是要带走他的夫人,只是看她乃一名孕妇,又是官太太,格外开恩给她雇了顶软轿,让她“移驾”去县衙安胎。

卢知州只不肯放手,夫妻二人手牵手,眼对眼,在这闹腾的环境里,倒你侬我侬起来了。也不知怎的刺激到了那卢知州的表妹蓟小姐,忽而,就有人见她剪刀架在脖子上,走到众人面前了。那边儿还没劝止了蓟小姐的自杀,这边儿秦氏又不知是受了惊吓还是怎的,挺着一个大肚子,软趴趴地向后倒下去。

卢知州接住秦氏在怀里,一连声喊大夫,眼前哪有现成的大夫,连路都给堵上了,叫了大夫也进不来。顿把个卢知州急得放声大哭,从五品的紫红官衣都撩起袖子来抹眼泪,渐渐都嚎啕起来了。看得围观者皆咂舌,那名卢秦氏究竟有夏能耐,听说比知州大人还年长两岁,孕中姿容也不见多好看,跟知州站一起,纯属一对姐弟哇,咋地将知州迷成这样,人前连官威和仪态都统统不要了。

反倒那芳龄十六的表妹蓟小姐,如石榴花儿一样美,小脖子也刺出血了,卢知州也不去心疼她一回,连脸都不往那边儿扭一遭,只是一手环抱他昏厥的夫人,另一手扯着袖子擦泪,再三请展捕头宽限他两日,自己辨清家务,假如真是拙荆杀人,他与她一同领罪。

硬骨头的人,一般都有吃软不吃硬的毛病,展捕头也不例外,见卢知州夫妻一对苦命鸳鸯的凄惨境况,不禁动了恻隐之心。又见秦氏大腹便便地晕着,倘或有个好歹,不就一尸两命了。于是展捕头也暂时放下了缉拿犯人的念头,让手下速速去找个好大夫来给看诊,又让另一手下在卢府中物色一个合适的“临时拘押之所”,以供孕妇秦氏入住。

言下之意,就是不锁秦氏回县衙查办了?

卢知州闻言大喜,而蓟小姐闻言,手下的剪刀就刺出了更多的血,并说出了开头的那一番“可怜我父亲死得早……”云云的话,引得不少围观百姓都同情她小小年纪,父母双亡,遇着个心狠手辣的嫂子,真是可怜到家了。既然支持她,难免就有人低声骂卢秦氏是个蛇蝎妇人,坑苦了知州全家,妇不贤、全家煎。

而卢秦氏身边伺候的老婆子听见,一下子就火起,指着蓟小姐的鼻子大骂起来:“我家夫人效出身怎么了,她来了卢府,全家上下哪个不服、谁个不敬,轮的着你一个外人在这里说嘴!你怪道是个大户千金,不在你自己家里住着,却拐弯抹角跑来我们卢家,从古至今也没听说过哪家的小姐是跟着外姓表兄住的,你存的是什么心,你娘的作为又是什么样,阖府上下连瞎子都看在眼里,好个没脸的小蹄子!勾引男人的下作小娼妇!”

此言一出,众人哗然。老婆子的话,固然是将他们家的家务给说清楚了点儿,敢情蓟小姐娘俩打着“投亲”的名义,其实是来“结亲”的!

可秦氏身边的一个下人,竟然伸手就指着主子的鼻子骂,这卢府是个什么家教管束?就是效人家买两个伺候的下人,还要来个约法三章呢,他家怎么主仆不分呢?更有人加倍的同情蓟小姐,心道,她素日在卢府住的情况,由此可见一斑了;那秦氏将下人调教成这样,是个夏样蛇蝎妇人,猜猜也知道了。

但实际情况是,这骂人的老婆子也是首次这样骂蓟小姐,实在是几个月来窝在心里的火气憋不住了,受蓟老夫人的气满溢了,再看她主子五个月的胎有不保的危险,全是蓟家母女给闹出来的。老婆子心中火冒三丈,就跳出来为秦氏抱不平,底下人粗鄙惯了,又人老兼皮厚,什么话不能出口,却不防她的言行是代表秦氏的,她一发狠,顿时把秦氏也衬托成恶妇了。

“姓蓟的你是大户小姐出身,你怎么连我们这些老婆子都懂的道理也不知?”婆子叉腰,面恶如夜叉,“你一来我家,我放眼一打量你的眉眼,就知道你不是个安分货色,说与我家奶奶听,她还反过来埋怨我。弄到今天这个田地,只怨她的心太善,但凡她能硬气两分,你这小贱人也不能这么猖狂。”

蓟小姐哭成泪人,舆论几乎是一边倒了,嗔骂秦氏的呼声愈来愈大。卢府其他下人拦着让那婆子住口,别再给主子添乱了,可泼妇的劲儿一旦上来,一时竟刹不住。

她紫红着面膛大声道:“你说我奶奶人前人后不一样,那你呢?你刚来府里的时候,不是成日价连说个话都脸红吗!怎么现在又能说会道的了?背地里一个人时,做的那些个哼哼唧唧的事,我老婆子光提起来都替你矂得慌,你要让我全给你扯出来吗?我还能拉上两个证人作证呢,咱们也过一回堂!”婆子说到这里,嗓门儿更加高亢,喊得人尽皆知,“你背着人自己又搓又揉,喊我家老爷的名字干什么!想男人只管大街上找去,自己一人在房里鼓捣也能得趣儿?啊哟哟,老娘要是养你这么个女儿,早一根裤腰带勒死了!”

众人闻言再次哗然,而那蓟小姐被人当众喊出了闺阁隐秘,立时就羞得不欲偷生。原本那剪子是要威胁展捕头他们“秉公办事”,将秦氏锁走,可这一回却真的成了自杀利器了。

只听那蓟小姐大呼一声:“秦珍珠,我们母女做鬼也不会放过你的!我咒你一尸两命,不得好死!啊——”伴着这话语,她紧握着的剪刀高高扬起,正正瞄准了自己的咽颈刺下去。

只要刺中了,就再没有活命的道理,众人胆寒,周围几个丫鬟婆子和家丁齐上,要夺她手里的剪刀,眼看也已太迟。更有心向着秦氏的卢府下人,着急地意识到,假如蓟小姐一剪刀戳死了自己,那这条人命也得间接算在秦氏头上。即使官府不纠察,顶着“逼死蓟家母女”的恶名,秦氏如夏还能在卢府、乃至扬州立足?连老爷的官能否再继续做下去,都让人悬着一颗心!

然而,那一剪刀并未刺下去,蓟小姐突然定住了,一动不动地举着剪刀定在原地,好似中了邪,变成了个木偶。众人不知缘故,也慌忙上去夺下了剪子,制止了一场流血纷争之端。

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