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北方冰海高空,狂乱风暴深处,战舰战机在各块浮陆间起降不停。
赤联海军第一舰队冰海特遣队的指挥舰里,戴克正在跟分舰队指挥,同时也是他的老上司拉尔奇拍桌子。
“别的战舰都在搞轨道轰炸天降正义什么的,我们为什么还要跟菲利普斯这只软泥怪黏糊啊?”
“那家伙运气好,找到了另外一处空礁,才能跟咱们对蹲,没必要犯傻被他钉在这里啊!”
“夜里的变化这么剧烈,其他战舰丢陆战队丢得手软。咱们的狗子在这种阵仗里虽然顶不上什么用,敲敲边鼓总还是可以的吧?”
拉尔奇摘下眼镜,露出闪烁着微微金光的眼瞳,直视着戴克。
他的眼睛没有问题,戴眼镜只是为了降低幻障症的发作几率。
自从虚灵助手普及,赤联人普遍都用上了增强视野。这种模式让意识必须在现实和虚幻视觉里不停切换,很多低阶超凡者,或者脑子单线程一根筋的人不太适应,在身体和心理上出现诸多不良症状,被统一称呼为“幻障症”。
晋升到更高等级、改变思维方式或者更深层次的依赖虚灵都是解决办法,不过更简单的方法就是戴上可以承载增强视野的智能眼镜。
高阶超凡者倒不至于得上幻障症,不过他们也喜欢戴这种眼镜。将增强视野转移到身体之外的物品上,自己就能回到纯粹的凡人状态。
渐渐的,这种事情也给赤联社会交际增添了新的内容。
拉尔奇摘下眼镜的动作就是一种交际语言,潜在的台词是:“我在用凡人的视野与你注视,我们彼此平等,我马上要说的话无比真诚。”
拉尔奇说:“出去!”
戴克敬了个礼,乖乖转身出了舰桥。
这家伙不过是闲得发慌来碰瓷的……
菲利普斯分舰队突破空礁未果,本来要退回东费恩的北方,却在距离温丝莉空礁不远处的禁区发现了另一处浮陆,于是顺理成章的将那里当作基地,拉来了更多援兵。
现在菲利普斯已经拥有近百艘战舰,其中伯爵级以上接近二十艘,侯爵级三艘,官兵估计有四五万,形成一股不可小觑的力量。
赤联海军在这里布置了由拉尔奇指挥的特遣队,有十多艘虎鲸和二十来艘大角鲸,虽然难以攻下依托空礁防守的菲利普斯分舰队,防守温丝莉空礁却绰绰有余。
现在菲利普斯舰队已经是曙光帝国浮空舰队仅存的有生力量了,菲利普斯王子虽然出自北方,但并非秩序教廷的忠狗,逼迫太紧,他们很可能退回北方,让教廷多出一支有相当威胁的浮空舰队。另一种可能则是与赤联力战到底,为帝国尽忠,到时候又会为秩序女神献上好几万凡人灵魂。
这两个结果都不是赤联想看到的,在末日行动即将展开,难以集中力量解决这支分舰队的关键时候,由拉尔奇特遣队牵制住对方,无疑是最佳选择。
戴克也知道这个道理,不过他又不是特遣队指挥,装作目无大局的鲁莽部下,给拉尔奇舔点堵,已经是他的日常。
谁让那家伙忽悠他加入海军的时候,刻意强调过“说不定到时候你还会是我的上司”呢?
拉尔奇自然也知道戴克在想什么,每次回应都是如此坚决,让戴克日常吃瘪。
小小的配合一下都不行么,还是革命同志呢,真是没一点情趣。
自动门在背后合拢,戴克正叹气,视野左上角就亮起红点,那是战斗警报。
菲利普斯舰队来袭!
那一刻,别说戴克,上到拉尔奇,下到狗头人陆战队员,个个都欢呼雀跃。
………………
温丝莉空礁的狭窄通道里,看着赤联那艘大角鲸冒着滚滚浓烟没入风暴中,菲利普斯不爽的呸道:“赤魔什么时候这么胆小了,我还以为今天能击沉一艘呢。”
旁边立着的光头大汉,也就是巴登高姆左牙咬完咬右牙,没牙可咬了,终于忍不住开口了:“赤魔不是没头脑的莽夫,除非没有退路了,他们不会做无谓的牺牲。”
“这不过是艘巡逻舰,打伤了我们两艘战舰,确认了我们不是来试探的,自然会撤退。”
“我敢确定,他们的舰队正在后面集结,很快我们就在通道里拼个你死我活。”
“殿下,您说的外援,到底要怎么来?”
菲利普斯志得意满的道:“我说过的,该来的时候就会来,什么地方需要,就会从什么地方来。”
巴登高姆透过舰桥舷窗,看了看左右上下翻滚不定的风暴,讶异的道:“在这种地方?除了跟风暴之神有关的力量,我实在想不出还有什么援兵了。”
菲利普斯看了看已经不能变龙的红龙王子,眼中闪过赞赏的光彩:“你猜错了,不过距离正确的答案并不远。不是你笨,而是你不在我的位置上。”
巴登高姆叹气:“我隐约猜到是谁了,不过那就是给神只当棋子啊,真的好吗?”
菲利普斯神色变得淡漠,冷哼道:“给神只当棋子,总比给凡人当棋子好吧?而且我还想活下去,想活着熬过纪元更替,进入新世界。”
“让这支舰队不受牵制的行动,成为游动在棋盘上的一颗活的棋子,这是最好的选择了。”
“这也是我的新盟友希望看到的,祂需要合适的载体,才能在主位面发挥出足够的力量。”
说话的时候,脸颊的肉还微微抽动,让这个年轻人看起来异常憔悴,像是接触过什么恐怖而未知的存在。
巴登高姆心中稍稍安定,不再说话。
清晨的时候,曙光帝国与秩序教廷爆发内乱的消息已经传到舰队里,他本来很担忧菲利普斯的选择。
如果投奔教廷,他这种龙类异族更没有立足之地。要投向帝国的话,他跟赤联有血海深仇,又怎么能接受。
非常庆幸,菲利普斯哪边也没选,这让他对这个看似无能的王子有了新的认识。
军事上就是个蠢货,心性也很懦弱,但在这种赤联称之为“政治”的选择上,菲利普斯却异常清醒。
当然,这个选择是否正确,还得看菲利普斯找到的新盟友,是不是足够可靠,接下来的战斗,是不是能打破零胜的记录。
天空禁区的风暴乱流相互挤撞,形成的动态平衡里,一条直径不到二十公里,异常蜿蜒曲折,各个部分还随时在移动的通道深入中心。
菲利普斯的舰队在这条通道里艰辛跋涉了两个多小时,在中午时分与赤联舰队接触。
在巴登高姆眼里,这是场绝望的战斗。
数量占优的己方战舰在这种通道里根本伸展不开,只能靠接力或者添油的方式,进行轮换作战。
赤联的舰队数目虽然少,但能最大限度的发扬火力,在他们的雷神之锤和破坏之锤下,男爵级战舰连三分钟都撑不下来,子爵级也就勉强能顶住一轮。
更可怕的是,对方战舰虽然少,那种大蝙蝠造型母舰放出的二三十架战机却能在禁区里战斗!
这种赤联称为“锯齿鲨”的战机沿着通道边缘,穿透己方舰队的防空网,深入到舰队纵深,用猛烈的火力,打乱了轮换作战的节奏。它们不仅速度和灵活性异常惊人,远超自己这边的战斗飞舟,甚至能变化成有手有腿的魔偶,在极为狭窄的空间里,干掉围堵它们的飞舟和战舰。
半个多小时后,通道里的舰队战就从相互对射变成了混战。
那些锯齿鲨渐渐将旗舰所在的空域从舰队阵形中挖了出来,引导赤联战舰的破坏之锤,向旗舰轰击。
连续三艘奋不顾身上前挡炮的战舰崩解成碎片,而此时菲利普斯和巴登高姆也看到了奇异的一幕。
那些从战舰中飞出的人体,溢出明暗不定的金黄光尘,凝结成人形虚影,冉冉上升。
每个虚影都扩展出更为稀薄的投影,都是模糊的女神像。
第三艘战舰被若干发破坏之锤集火,命中登陆舱段,那里应该汇聚了很多秩序神职者,爆炸的时候被一扫而空,瞬间大片金光凝结,扩展出的投影终于清晰了一些。
看清那是两个不同造型的女神,其中一个的面目还异常熟悉,菲利普斯和巴登高姆同时失色。
舰桥上的一些秩序神职者则直接喊了出来:“特蕾希娅!”
菲利普斯跟巴登高姆对视,传递着“传言果然是真的,特蕾希娅意志再现”的默契。
“殿下,我们其实可以……”
巴登高姆心跳加快了几倍,向王子提出建议。
但没等说完,菲利普斯就凄然的,幽怨的,同时也是决绝的道:“晚了……”
接着似乎在为自己的选择辩护:“谁知道特蕾希娅的意志,不是秩序女神放出来的假象呢?最终目的还是要让凡人献祭,那并不是我们可以依靠的力量。”
舰桥猛然震动,旗舰终于被赤联战舰轰中,看着舷窗外旗舰护盾的大片雪白结晶,巴登高姆喊道:“现在我们就需要力量!不管是谁!”
菲利普斯身躯一震,两眼发直,梦呓般的呢喃:“祂……来了……”
空间猛然黯淡下来,通道剧烈扭曲,从风暴中猛然撞出若干巨大存在。正贴着通道边缘机动的几架锯齿鲨,连带若干跟对方英勇战斗的飞舟,被这些黑烟蒸腾的存在瞬间吞噬。
更多黑烟云团冲出风暴,不分敌我的撞在战舰上,护盾片片结晶,直至崩裂。
“虚空……龙……”
巴登高姆喃喃的说出刚才猜到,却不敢深想的答案。
直径好几公里,几乎能堵塞通道的黑云涌出通道,将菲利普斯的旗舰裹住。
昏暗的舰桥里,巴登高姆感应了一股冰寒而幽远的意念:“背叛龙族的王子,你还有赎罪的机会。”
红龙王子惶恐的回应:“我能做什么?塔克希丝陛下!?”
那个意念说:“成为吾的意志载体,为吾在这个即将消亡的世界夺取灵魂。”
巨大的恐惧之下,红龙王子差点就要屈服了,但对生的渴望,以及对既有目标的坚持,让他守住了心防。
他在心中高喊:“我还想活着,活着复仇,而不是化为虚无!”
“又一个不懂虚无才是生命至极的蠢货”,塔克希丝的意念并不生气:“不过你对如何在主位面战斗很有经验,跟赤红女士的奴仆们也打过很多交道,吾就格外施恩,允许你以活物的身份,为吾统领虚空军团。”
一股黑烟从舰桥避免渗进来,在巴登高姆身边凝结成一个人形,那是个高挑而健美的马尾少女。等面目五官变得清晰时,巴登高姆失声惊呼:“艾琳萨拉——!”
正是巴登高姆当初在遗忘森林边缘,死在赤联战机导弹下的妹妹。
塔克希丝说:“这仅仅只是你妹妹的虚空投影,只要你尽心办事,吾会为你找到你妹妹的灵魂碎片,最终完全复活她。”
巴登高姆急促的喘了几口气,低沉的说:“我该做些什么,陛下?”
“撤退!快撤退!”
战场另一边,拉尔奇在频道里气急败坏的下令:“虚空龙神亲自动手了!天知道祂是怎么把这么多虚空龙,甚至祂自己的分身,从风暴里投进主位面的!总之我们没有必要在这里跟祂战斗!全速撤回空礁!”
这是正确的命令,虽然包括戴克在内,所有舰长以及其他官兵都很憋屈,但愿意在这种地方跟虚空龙战斗的人,绝对都是脑子进了水。
下令战舰撤退,戴克在频道里还不忘乌鸦嘴一下:“既然虚空龙能从风暴中冲出来,那么空礁根本就不是可以依托的稳固据点啊,我觉得……”
话没说完,拉尔奇噗哧一声,不知道是咳嗽还是喷血。
他苦笑着说:“老青藤你闭嘴吧,空礁那边也被虚空龙侵入了。我们赶紧去救援,然后撤出冰海。”
………………
红石东部,通往遗忘森林的大道上,滚滚人流向东行进。
这些人衣衫褴褛,但气色还不错,秩序也不见混乱。青壮年步行,各式车辆搭载着老弱妇孺和物资,每一段都有戴着黄色尖角帽的人指挥,并不是什么难民。
这股数目估计有五六万人的人流,其实还是难民。他们离开了舰队城,准备前往遗忘森林边缘的囚笼堡。
拉夏尔戴着顶端染成黑色的黄尖角帽,骑着荒原山羊,一段段巡视着,心里充盈着对瑞玛科元帅的感恩和敬佩。
赤联的人从舰队城撤走后,元帅的部队控制了舰队城。考虑到舰队城被毁,没有多少生活物资,而且还会成为战场,元帅同意了拉夏尔等人带领工人撤离的请求,还指引他们到囚笼堡补充物资。
元帅对这些工人也非常关心,不仅派出了部队护送,还特意叮嘱了部队配合以拉夏尔为首的船台公会,而不是当作犯人押送,这相当于官方承认了船台公会的权威。
在这样的背景下,千里跋涉,前往萨其顿王都的计划自然就被搁置了。船台公会决定在囚笼堡举行新的会议,共同协商这几万工人应该去哪里。
团结就是力量,拉夏尔对这个道理又有了更深的理解,虽然向他们讲解这个道理的崔兹特被揭穿了面目,不再是他们的导师,但道理本身是没错的。
拉夏尔正在想,是不是带领大家转到诺顿的飞舟城,舰队城被毁后,那里应该会成为新的浮空舰或者大型飞艇的制造基地。
惊呼声忽然从前方传来,此时已是初夏,大股人流行走在干涸的红石荒原里,烟尘弥散,根本看不清是什么情况。
直到惊呼如怒潮一般急速倒卷到拉夏尔身边,跟着从烟尘中涌出若干怪物,半身人才明白发生了什么。
那是无数最小也有两人高,由若干岩石拼凑起来的石巨人之潮!
作为红石出生的半身人,拉夏尔对这种元素生物异常熟悉,这是发狂的土元素。
土元素位面在红石有无数位面缝隙,经常发生狂乱土元素冲出位面缝隙,袭扰主位面生灵的事情。
不过那些乱子的规模都很小,现在这种,无疑来自几乎快成位面通道的巨大缝隙,这也意味着土元素位面发生了剧烈动荡。
“这玩意没什么可怕的!”
“有力气的男人都组织起来!”
拉夏尔鼓起勇气,用扩音喇叭呼喊着。
土元素并不可怕,只要不是领主以上级别的,就算用原始的刀枪棍棒都能消灭掉。
不必他喊,一些见识过土元素的工人已经冲上去了。
很快,这些工人哭爹喊娘的退下来,身上一块块皮肤溃烂,甚至升起血雾。
有些腿慢的倒在地上,血肉急速枯萎,还溢出了浓浓黑烟。
泥土碎石翻卷而起,包裹住那些人体。然后他们晃晃悠悠的站起来,一层层土石还在不断堆叠着,最终将他们裹成类似土元素的石巨人。
拉夏尔看得汗毛耸立,这时候才想起一件事。
那些护卫他们的部队呢?
难道最初那些石巨人,并不是土元素,而是跟现在这些人变的石巨人一样,都是被这种未知的恐怖力量变的?
………………
“虚空化的敌人……”
瓦伦丁神皇堡,顶层皇冠堡垒的大门前,一身艳红武装的凯瑟琳与凯恩会面。
听完凯恩的汇报,再看到广场上若干具冒着黑烟的尸体,凯瑟琳皱起挺直的柳叶眉。
“凯恩将军,不要自责,我也刚收到消息,各个地方都出现了虚空气息。”
“那些地方的虚空之力都是从元素位面里涌进主位面的,这里更穿透了秩序神力的屏障,让秩序信徒虚空化,显然是秩序女神指令塔克希丝干的。”
凯瑟琳那酷似特蕾希娅的美丽容颜上,浮起比姐姐更坚决的战意,同时流露出的鄙夷之色,也比姐姐更鲜明:“塔克希丝还真是忠实的打手啊,不过也就是跳梁小丑而已。”
手中改装成枪锤,比凯恩的动力锤子还要硕大一圈的荷姆斯之锤砸在地板上,发出万吨金铁般的震鸣,凯瑟琳说:“靠神圣战胜不了我们,就换上虚无,这位正是对我们赤红信仰的最好垂怜。就来看看是他们的天灵盖硬,还是我们的锤子硬!”