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“取了吴知县的乌纱帽,除去官袍,请尚方宝剑,拖出去斩了!”
这么干脆利落的命令一出,包括吴起仁在内,整个县衙的官吏都惊呆了。
虽然知县的品级不高,但终究是一县的父母官,正儿八经的科举出身,不是什么杂牌小吏,哪怕总督巡抚想要拿下,都要三思而行,更别说取其性命了,而且在文贵武贱的明朝,正常情况下一个武人想要对付知县级别的文官,几乎是不可能的事。
现在,忽然冒出来的一个文登营军官居然要撸去香河知县的官职,还要置他于死地!
几名士兵将火铳挂在肩上,腾出手来抓吴起仁的胳膊,想要把他扭送出衙门处决。当双臂被铁钳一样的手抓左,吴起仁才回过神来,拼命地蹦跶起来,愤怒地大喊:“你们算什么东西,居然敢侮辱朝廷命官?本官虽然官职卑微,朝中还是有几个同年能说上话的,小心参你们一本,让你们吃不了兜着走!”
士兵们面面相觑,愣了片刻,继而齐声大笑起来,似乎听见了天底下最可笑的事情。
发号施令的军官也笑了,他走近几步,凑近对吴起仁说:“本官杀过的朝廷命官不少,前后两任山东镇守太监也是刀下亡魂,你觉得砍了你一个小小知县的脑袋后,区区几个言官的弹劾能把本官怎么样?”
吴起仁呆住了,下意识地问:“你就是文登营指挥使、文国公陈雨?”心中懊悔不已,早知道陈雨亲临,哪怕委曲求全、虚以委蛇,也要躲过一劫再说,绝不会当面冲撞这位敢带兵杀进皇宫的魔头,人家根本就不在乎官场上的规矩,只拿刀子说话,天大的道理也不如刀片子硬。
“你还算有点眼力见,不过迟了。”陈雨摆摆手,示意手下把吴起仁拖出去,“违抗军令,斩无赦!”
吴起仁慌了,看这场景对方是要动真格的,不是吓唬人。他拼命挣扎,嘶声叫喊:“我有哪里触犯王法了吗,凭什么你一个武人一句话就要戕害一县父母官?来人啊,还不快来救我,平日养着你们是吃干饭的吗?”
捕头是吴知县的心腹,平日里对知县大人唯命是从的观念已经根深蒂固,一听这话,条件反射般跳了起来,夺过旁边一名衙役的铁尺,“呼呼”舞动着冲了上来,叫嚷道:“都跟我上,救下县尊,他们才几个人,不敢在香河撒野,否则几万父老乡亲饶不了他们……”
衙役们迟疑着挪动脚步,却没有捕头那么坚决。毕竟只是吃衙门差人的饭而已,没必要冒着生命危险去讨好上官——凭借多年办差的经验,他们看得出,这些从天而降的官兵看起来不是好惹的,那铳口明晃晃的短刃似乎随时能在自己身上捅个窟窿。
“啪”的一声,一名士兵用枪托把捕头砸翻在地,这倒霉的家伙当宠死过去,甚至来不及说出接下来的场面话。
仿佛是接到了集结的信号,无数文登营士兵从大门涌入,哗啦啦举起了火铳,对准了呆若木鸡的官吏们,气氛陡然紧张起来。
陈雨比瘦弱的吴起仁高了一个头,居高临下地说:“好叫你死个明白:本官手持尚方宝剑,节制天下兵马,文武官员皆可管得。你公然违抗军令不说,还把将军令扔于地上,极尽污蔑之能事,见尚方宝剑如同见圣上,侮辱本官和尚方宝剑,就等同于侮辱当今圣上,乃欺君之罪,如今只撸你官职、斩你人头,不祸及亲友族人,已经是格外开恩了。”
吴起仁张了张嘴,却不知道如何辩起。对方逻辑严密,把对抗文登营的行为引到了欺君之罪上,这大帽子扣下来,跳进黄河也洗不清了。
当事人无话可说,其余人更不敢吭声,眼睁睁看着知县被如狼似虎的士兵们架了出去。不一会儿,远处传来了一声戛然而止的叫声,像是呼喊之时被掐住了脖子。
几名士兵走了进来,身上明显可见溅落的血滴。
“禀报将军,知县已经被斩首!”
官吏们面露不忍之色,心中顿生兔死狐悲之感。
“知县已经伏诛,你们呢,是要追随他去阴曹地府,还是自寻生路?”陈雨朗声问道。
县丞范明连忙站出来,恭敬地回答:“愿遵从军令,还请国公爷网开一面,放香河县一条生路。”
“你是何人?”
“下官香河县丞范明。”
陈雨微微颔首:“知县暂时空缺,便由你打理衙门事务。据可靠消息,三日之内,鞑子一支偏师必定会侵入香河县,抢夺钱粮、虏获青壮,军令你也读过了,知道该如何办吧?”
范明连忙点头:“下官懂得。”
“那就看你的表现了,做得好,举荐你为知县,其余人均晋升一级,做不好,所有人卷铺盖滚出县衙吧!”陈雨交代之后,转身下令,“走,去通州。”
范明领着官吏们送出大门:“恭送国公爷。”
目送大批士兵一阵风般离开后,所有人送了口气。范明转过身来,面色凝重地说:“诸位同僚,得罪他们是什么下场,吴知县已经用性命向我们证明了,如果不想丢官去职甚至送命的话,回衙门好好商议一下,怎么趁着鞑子烧杀劫掠的机会砍下十个首级吧。”
接下来的几天,陈雨在重兵护送下,一口气把临近京畿的州县跑了个遍,砍了两个知县、废黜了一名知州、三名知县,在北直隶官场引发了一场前所未有的风暴。原本对于鞑子入侵抱着事不关己心态的地方官们被震撼了,文国公这个官场二愣子要搞事情了,他想把知县以上级别的文官无差别地拖入战争的泥潭,这么荒谬的事情,在尚方宝剑的加持和朝廷的沉默下,居然无法反抗——要么送命,要么卷袖子上。
目睹周边的官员死的死、免的免之后,官员们终于放弃了对朝廷的期待,开始筹划怎么在过境的鞑子身上啃下一块肉,毕竟干不成只是罢免官职,不去干的话却是要掉脑袋的,两害权衡取其轻,没有更好的选择了。
三日后,一支几百人的清军部队,趾高气扬地进入了香河境内,身后还跟着近千名被麻绳绑成一串的青壮——这是他们在邻近州县的战利品,来到香河的目的,是为了让战利品的规模变得更大。