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第6章

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慎刑司不在宫内,在皇城外头中海边上,隔着一堵墙和庆丰司做街坊。素以出宫是由衙门里的人押解着的,两个大太监一左一右的督办,真有点作奸犯科了的错觉。

她心里挺紧张,因为知道些内情却不能说出来,就开始变得没底气了。要是像前头一样什么都不知道,反而可以雷打不动。现在全然不是这么个事儿,细琢磨琢磨,这宫廷真的很险恶。女人和女人斗起来太狠了,为了独大,为了排除异己,宫外头两边娘家人较量,宫里头使倦身解数的栽赃陷害谋算孩子,也不怕损阴骘的。

翠儿原本预备着分派给景福宫贞贵人做打扫宫女,后来七转八转给拨到了古华轩懿嫔那里。出事前一天去拜见了主子,回来得意的同她说,“懿主子待下人真和气,留我在那儿坐了半天叫吃茶点,临走又赏点翠。跟着这么大方的主子,将来且有好日子过了。”

宫里善性的嫔妃不说完全没有,总之是少之又少。素以嘴上不说,心里犯嘀咕。果然转头就传闻懿嫔动了胎气,险些保不住惺子。瞧这架势,分明是有人要使坏啊!不过究竟是别人动手脚,还是懿嫔自己演的一出苦肉计,也只有她自己知道了。反正翠儿就那么莫名其妙死了,死在八竿子打不着的灯笼库。然后宫里开始查古华轩里的事儿,当然皇嗣是重头。慎刑司派人搜过了翠儿榻榻,并未发现有价值的线索,死无对证下也就含混带过了。

可是素以留了个心眼子,她没看到懿嫔赏给翠儿的首饰。榻榻里没有,宫女子不许妖妖俏俏的胡乱打扮,更不可能戴在头上。说不定翠儿就是先给人弄死了再塞到井里的,人家怕惹麻烦,顺带便的把东西也拿走了。想归想,都是揣测,她没有证据,不好断言,横竖里头有猫腻就是了。

进了慎行司院门,地方不算大,两边的刑具真是吓人。重枷、拶指、夹棍、铁链子。还有内廷传杖的器具,那么厚的笞杖,那么宽的春凳!这要是摁在上头一通抽打,要活命怕是难了。

她吸了口气,心里怵归怵,和她没关系的事儿,犯不着心虚。跟着踏进明间里,以为一定像过堂似的两边衙役侍立,可是竟没有。堂上两个人正说话,一个面朝外,一个背对着大门坐在案头上,聊吃食聊得正欢。

坐在案后那个直咂嘴,“海子里一年到头有灯笼子儿了,我徒弟前儿下去逮了半篓子,放到瓮里醉着了。回头我给您拿点儿,您带回宫做酒菜,那叫美!”

案上那个摇头,“那玩意儿我上回在索六那儿吃过,蟛蚏嘛,螃蟹它亲戚,寡唧唧的。”

“错了,我说的灯笼子儿是蟛蜞,俩夹子的。公的吃口没母的好,母的嫩,壳不扎嘴,鲜得很呐!”一头说一头嘿嘿笑,“就跟人一个道理,胡子拉杂的老爷们,埋汰死人!你再看看十七八的大姑娘,水灵灵的。人是这样,蟛蜞也是这样,公的到天边也不及母的吃香。”正说着,瞥眼看见门口有动静,哟的一声道,“来了!”

坐在案头的人回过身来,胖胖的一张大脸,笑得花儿似的。下了案头走过来,和颜悦色道,“素姑娘今儿可吓着了?”

素以估摸着大概是乾清宫里闹的事传出来了,脸上一红,蹲身道,“有惊无险,谢谙达垂询了。”

案后的人冲着胖子递个“果不其然”的眼色,又笑道,“姑娘吉星高照着呐!宫里有睿王爷照应,这儿有长二总管保驾,我就是问话也得挑浅显的来。”

素以才想起来眼前这个胖子是长满寿,上回要银子说给她在慎刑司疏通,叫她回绝了,这回怎么自发自愿的替她张罗上了?再加上承恩公那头的肥差,暗中觉得奇怪,脸上却敷衍着,“谙达这么照应我,我感激您。”

长满寿大手一挥,“不值什么,我在宫里行走,难得遇上个瞧得上眼的。就冲您那天对死人的义气,我这儿敬重您还来不及呢!都知道宫女子势利心,眼眶子也大。活人且都顾不过来,谁在乎死了的是风干还是腌咸肉。偏您仗义,花银子给苏拉叫挑高地儿搁着,这样的好心眼子,不得好报太没天理了。”

素以听那两句奉承也像说官话的声腔,愈发的审慎,“这是瞧着师徒的情,没别的。要换了个不认识的,我也没那闲钱过问。”

“也是,瞎布施岂不是成了傻子?”长满寿笑道,冲案后坐堂的蓝顶子太监比划一下,“这是司里的主事,姓高,都是自己人,问你话别怕。”

素以糊里糊涂就被归到“自己人”里头去了,别人给脸不能不识抬举,忙见个礼,“给高谙达请安了。”

高太监抬抬手,“好说,别客气。我和二总管是发小,从小一条裤衩都穿过。现如今又是苦兄弟,他托付的人不能不照应。”正了正脸色翻开白摺提笔润墨,老着嗓子走流程,问,“叫什么,多大年纪,哪里人?”

素以敛神一一回答了,高太监记录的当口就听见长满寿在边上磕瓜子,咔嚓咔嚓声连绵不断。以前她一直以为慎刑司是个可怕的地方,里头办差的都是粘杆处调理出来的狠角儿,三句话不对就要上板子的。没想到如今来了全不是如此,应该都是长满寿的功劳,底下一个卒子都没有,偌大的典狱居里然单剩一个主事。

“郑翠儿是什么时候到你手下学规矩的?”高太监问,“平时为人怎么样?可曾与人交恶?”

素以福身道,“回谙达的话,她是去年九月选的宫女。起先在打扫处干碎差,十月二十二才进尚仪局分到我值下的。说为人,她年轻孩子心性儿,偶尔调皮不听管教是有的,没什么大错处。和一块儿学规矩的同伴之间处得也还好,应该和别人没有过节。”

高太监又嘬着嘴唇问,“出事儿前一天你见过她吗?说上过话没有?”

素以早就打定了主意不往外透露,那些可有可无的话就烂在肚子里,说出来没什么大帮助,还要给自己招不自在,何苦来呢!宫妃斗法,牺牲几个包衣奴才算什么?宫女子不值钱,死了就死了,难道还能让那些金贵人儿偿命不成!她摇摇头,“前一天她去古华轩见主子,回来时已经近酉时了。我那头也忙着,就没问她话,让她直接回榻榻里去了。”

“她们榻榻里住了几个宫女?”

“本来通铺住八个,因着有五个分派出去了,后来就只剩三个人。我也问过另两个小宫女,说那天她们下值回去就没见着翠儿,所以也没查出头绪来。”

高太监还要追问,“那”字刚出口就被长满寿给截住了,“成了成了,做做样子得了,你也不看看凭她这身子骨能不能杀人。有这力气盘问管带,还不如多去查查那些主儿们,兴许还有点用。”

高太监嗤了声,“你是头天进宫?哪个主儿是咱们能随意盘诘的?人家不露马脚,你拿什么由头去查?”说着合上文书往椅背上一靠,“要说这皇后主子,也真够不问事的。后宫她是内当家,出了事儿她倒成了甩手掌柜。她不发话,谁敢往下查?别说小主们,就是跟前体面点的宫女太监也轮不着咱们询问不是!”

长满寿剔了剔牙花子,嘿嘿笑道,“这叫无为而治懂不懂?主子娘娘是聪明人,让她们斗,斗来斗去最后谁得利?她不必整治人,宫里自有爱出风头的供她驱使。没见着一有事娘娘就凤体违和么?她这是要捞贤后的名声,除了这个也没旁的能留住万岁爷的心了。”

高太监摇头,“苦巴儿的,他们这样的少年夫妻,还不如前头老爷子和正宫娘娘呢!”

长满寿涎脸一笑,“可不,万岁爷就差个知冷热的人。不能像那些妃嫔似的,逮着了恨不得炸出他二两油来。要个温存的,四月里的风那样儿的。万岁爷性子冷,得徐徐的晤着。晤软乎了,也能随太上皇老爷子恁么会疼人。”

素以对他们的话题不怎么感兴趣,皇帝是冷是热和她没多大关系,她还在琢磨这趟风波。合着是宫里没叫查,这头也有点蒙混过关的意思。叫她来不过是走场,问过了也就没别的事了。

她想走,可插不上话去,只得站在那里听他们说以前的事儿。说畅春园里二位那时候折腾得多厉害,说太上皇怎么翻墙进太后的院子,怎么为太后神思恍惚。

“没见识过,只当天家没感情。自打目睹了太上皇和太后那份轰轰烈烈,真叫人心底里透出暖乎来。”长满寿说,“前头皇上是位情天子,打下这大英江山不容易,还没到知天命的年纪就早早的退了位,和太后隐居畅春园做神仙去了。”

“这种事儿别说帝王家,就连民间百姓都办不到。我那时候正跟着王保打下手,也看见老爷子废先头娘娘的阵仗了。要说都是命啊,没有太子爷弄的那一出,也轮不着这会儿的主子爷。”高太监想起来素以来,别过脸问她,“姑娘见过畅春园太后没有?”

素以道,“我自打进宫就没出过尚仪局,先是学规矩,后来留下做姑姑的副手,东西六宫没怎么走动过。”

高太监一瞥长满寿,长满寿满脸的笑,“没见过好,横竖您是长了张有福气的脸,将来一准儿大富大贵。”

他们天上一句地下一句,处处透着玄机。素以旁听着,只是笑笑,也不怎么搭话。隔了会子门上走进个小太监,就地打千儿说刚才宫外传话进来,承恩公巳时牌上咽了气,叫二总管预备治丧的事儿。

长满寿把瓜子扔回果盒里,扑了扑手冲素以打眼色,笑道,“差使来了,姑娘,跟我一道领牌子出宫去吧!”

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