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「额娘，临儿给你抱抱，你不要不开心，皇阿玛不陪你，临儿陪你嘛。」
「临儿乖，可是再怎么样，你以后都得嫁人，不可能黏额娘黏一翠予……」
「我不嫁了嘛，人家最喜欢额娘了，临儿嫁你好不好？」
「小傻瓜。」
「我才不傻哩，皇阿玛会做的，临儿也会做，我可以把做好的刺绣拿去卖，也可以把写好的书画拿去卖，咱们不靠皇阿玛的例银也能过活呀。」
「你……你打哪儿学来的？」
「书上都有写呀，原来很多东西都可以拿去换银子的喔。」
「临儿，听着，你学来的本领并非用于买卖上，才七岁的小人儿就满嘴铜臭，额娘听了会伤心、会生气，你希望我这么难过？」
「呀……额娘别生气，临儿不敢了……」
「真的乖，就把本领学好，让皇阿玛开怀了，额娘也会跟着开心。」
「嗯嗯嗯！我合。好好用功的。」
「临儿好乖，你最懂事了，额娘亲亲喔。」
「哈……临儿也要亲额娘，额娘也要乖乖的喔。」
「我睡多久了？」悠悠张目，淳临侧卧过来，慵懒地看着守在炕床边的男人，只记得自己见过额娘后，便在回程的轿子上合眼歇下了。
「快一个时辰了。」为她拉好丝被，祺申拨开她额前垂落的青丝，目光温柔而专注地瞅视她白皙的面容，连着三天的不眠担忧深深折腾着她，也把他的每寸心绪绷得死紧，即使已然松懈肩上重担，他心间仍为她隐隐泛着灼痛。
「我作梦了。」
「什么梦？」他浅笑着，眸中尽是宠溺。
「小时候的梦。」她微笑起来，却掩不住眉眼问疲惫的苦涩。「我向额娘讨抱抱、撒着娇，她就把我抱起来，还亲了亲我，那时候……真快乐。」
「你的模样一定很可爱。」轻抚她的腮帮子，他俯首，深邃的眸看进她泪湿的水眸。「没事的，再难熬的都过去了。」
不由自主往他宽厚的大掌挨过去，她眷恋他掌心的温暖。「申哥哥，对不起……」闭起眼，她叹息着逸出心中歉疚，下一瞬，即被他吻住了唇瓣。
他的吻，带着怜惜的抚慰，止住了她唇间嗫嚅的歉意，也按住了她心底连绵的不安。
「说什么抱歉？」他横抱起她的纤腰，将她纳进怀里。「都是我该做的事。」跟他客气什么？
冰凉的脸颊贴上他暖和的胸膛，她忘情地汲取属于他的温热气息，幽幽低叹了声，道：「王爷和福晋……一定很生气。」
削爵，那是件不得了的大事，祺申往后所承受的压力……她可想而知。
「我不在乎。」他握紧了她的小手，并挪至唇边轻啄。「人说夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞，我不认同这话，携手同心才是我的做法，倘若今儿个出事的人换了是我，我相信……你也会在旁助我一臂之力的。」
透尽温情的话语触动着她的心，她立即红了眼眶。「我不会飞走，只会留在原地，和你并肩度过难关。」
她的回应，窝心极了，祺申不禁泛开笑容。「日后的闲言长语是避不了的，我不愿你对此心存歉意，别认为是你害了我，能和你共度难关，那是我的福气。」
盈盈水眸溢满了戚动，能够嫁给他，是她今生莫大的福气了。
淳临抱紧了他的腰身，动容道：「有夫如此，我运气真好。」换了别个，不一定能像他那样放开权势，协力营救她的额娘。
淡淡的语调却深深慽动着他，不自禁更拥紧了怀中娇躯，他心底有说不出的狂喜，她确是把他视为夫君的。
这时候，枫依进房送来晚膳，打断了两人的依偎。
「起来吃点东西。」他扶起了她，并挪来裘衣为她穿上。
双双步至桌前，门外突然响起杂乱的脚步声，他俩抬眼一看，目光即对上撞门而进的一抹鲁莽身影。
大口喘着气，热雾不断从青绫嘴中吐出，她一脸张皇失措。
「怎么了？」步向青绫，淳临轻蹙秀眉。「瞧你慌张的，不会又——」
「格格！」握紧了主子的手，青绫着急的神情透出不忍，咬牙吞下仓皇，她哽咽道：「姚爷让灵儿出宫捎来消息，淑妃……自尽了。」
话才一落下，淳临霎时惨白了容颜，血色从她脸上迅速褪去。
乍然而来的噩耗还在她耳边轰轰作响：心坎立时被刨出一道血口，她整个人呆庄了，却仍感觉到胸口流淌开来的汩汩剧痛……
及时上前拥住了她摇摇欲坠的身子，祺申满面惊愕，消息来得太过突然，他顿时也乱了手脚。
「不……」苍白的唇瓣颤声轻喃，她强自稳住崩裂的心神，使力挣开了祺申的陵抱，抓紧青绫的手臂急问：「是错传了对不？自尽的……是另有其人，是吗？」
青绫只是掩面哭泣。
「临儿，冷静点。」拉过她，他试图缓和她的情绪，内心却焦灼到了极点。
「额娘会等我的……怎么会呢？她会等我的……」茫茫然盯着地板，她双手揪紧了裙摆，泛白的指骨一如她此际的脸色，气息越发紊乱时，她只能不断摇首，抗拒所听见的一切。「我、我进宫去接她，我现在就把她接回来！」
念头顿起，她挣开了他的箝制便马上夺门而出，教众人措手不及。
「临儿！」眼看她踉跄奔出门外，祺申整颗心都停了。外头正在下雪呀，该死的，她会冻坏的！
「骗人的……额娘一定还在等我……骗人的……」泪水模糊了她的视线，罔顾后头紧迫的叫喊，她一路向前跑，用尽所有力气推开那道惨厉的消息。
怎么会？怎么会？额娘还要和她一起过年，并将要跟她一起生活，怎么会？她不信！
「站住！临儿！」拧颜咆吼，祺申追赶过去，终于在园门前逮住了她。
「放开我！」竭力挣脱他的缠扰，她抡起粉拳，哭着捶打他。「我要进宫！额娘还在等着！她还在等我回去！你走开！别拦我……」她吼着、叫着，泪如雨下，从未如此歇斯底里过，也从未如此肝肠寸断过……
「她死了！」抓牢她不断扭动的肩头，他往她耳边重重地、不留情地宣告着：「她没有等你，她自尽了！」狠下心，他要她认清额娘的死讯，宁可她面对残酷，也不愿她沈溺于幻想中，那只会徒增她的痛苦。
斩钉截铁般的肯定字句砍掉了她唯一的、薄弱的祈望，也止住了她狂乱的哭喊，她紧捏的双拳从他胸前缓缓滑落，恸绝的目光涣散开来，惨白的脸色近乎透明。
「死了……死了……」淳临怔怔地咀嚼梦魇般的事实，冻结了泪，却封不住淋漓的残忍，蓦然冷静下来的肉身触及到黑夜凛冽的寒意，她瑟缩起来，如进冰窖。
额娘……她的额娘，自尽了，从此与她阴阳两隔、再不相见……
她的心，像被人挖了一个洞，长久强撑的一份坚持崩塌了，彷佛所有的力气也接着从她身上抽离，教她连哭喊伤心的力量都讨不到。
昏厥袭来的那刻，她彻底放弃了抗衡，颓然倒下，她合上泪眼，关闭知觉……
也锁起了所有悲怆。
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就在他们离开宗人府不久，玉如于暗房中咬舌自尽。
有冤不得伸的委曲求全、不惜舍弃所有的卑屈求饶……她的死，让一切成了最可笑的牺牲。
披散着一头青丝，淳临拿宣纸当枕头，半张脸枕在纸上，面容苍白如雪。
「格格，我扶你到炕上歇着好吗？你这样会着凉的……」
隔绝了所有关切的声音，她睁着空洞得近乎死寂的双眸，一迳懒洋洋地趴在案头，像尊最美丽的白玉娃娃，精致无瑕，却了无生气。
当她从昏厥中醒来，便成了这副模样。
没有旁人预料的伤心欲绝，她不哭，也不闹，甚至只字不提玉如的名字，她只是安静地坐着发呆，让那夜传来的噩耗成为一场梦，一场醒来就不再追忆的梦。
面对这样的淳临，青绫和枫依皆是忧心忡忡，半个月过去了，她们安慰过，也劝导过，但只得她木然的视线和持续的沈默。
就在她们束手无策之时，祺申回来了，向他交代过事宜，她俩便福身退下。
看着案前一动也不动的人儿，他眸光深沈，不禁忆起那个总于案头忙碌书墨，却会在他进门之后，立即回首嫣然一笑的淳临……他的气息，陡地紧窒起来。
没了从前的开朗积极，如今的她消沈度日，活得有如行尸走肉。
步向案桌，他直接横抱起她，怀里日渐消瘦的重量让他的心拧扭成团。这些夜里，她睡得极不安稳，常在梦中啜泣而眠，白天流不出的泪，就在更深人静时被她放肆宣泄，只有他明白，丧母之痛是如何狠狠折磨着她。
不哭不闹，并不代表她不伤心。
她的泪落在他的胸口，像烙铁般烫进了他的心房，他只是单纯地抱着她，已能体会她彻骨一样的沈痛，紧搂住这娇小的人儿，拥住她的心碎与苦痛，他在心疼之外，更多的，是不舍。
不舍她孤独伤心，他却只能时刻偎随在侧，默默给予她全盘的关注和温暖。
「待会儿想吃些什么？」抱着她坐上炕，他抚上她冰凉的雪颊，温声轻问。
往他宽硕的肩膀寻着最舒适的位置，她把脸埋进他的脖子间，乏力地摇首。
他也不勉强她，就让她的晚膳继续暍清粥，那是她唯一能咽下的东西。
然而，他接下来所做的事，却在勉强着她。
「该下土了。」
低沈的嗓音撞进她平静的心湖，掀起了粼粼波澜，她轻闭上限，绝不让情绪崩出那道结着血痂的伤口，可是，疲惫仍像洪洪江水般，深深席卷着她。
她好累……不想再理会任何事了，反正，她什么都做不来、管不着，那些不由人的事啊……任凭她付出再多，也换不来她想要的结果……
「临儿，淑妃是时候下土了。」他往她耳边明确道，事情已无法再拖下去了，进不了皇陵的遗体正等待她的一句话——皇上让她决定淑妃的葬身之地。
堆叠不休的苦痛，瞬间痛痹了她四肢百骸，忍着就要呜咽出口的酸涩，她咬牙，螓首离开了他的肩膀。她推开他的怀抱，一心只想赶快埋首被褥中，逃离他催促的声音，却被他困锁在坚定的臂膀间，逼迫她作出决定，也这使她面对痛苦。
「临儿。」祺申轻唤着她，厚实的大掌捧着她惨白的脸容，炯亮的视线紧拙她急欲闪躲的疲乏瞳眸。「那是你的亲额娘，你不能放着她的遗体不管。」深知她的疲惫，但他无法再顺应她的沈默，更不能再继续放任她对淑妃的不闻不问，她有逃不掉的责任。
带着训意的话，崩裂了她连日反常的平静，也让她的满怀悲愤，骤然决堤。
「我不能放着她不管……」缓缓重复着他的话，淳临勾唇，绽出凄绝的笑痕。「是啊，我管了，然后呢？」她抬眸，表情嘲讽。「然后她却把我抛下了！你还要我怎么去管？」丢失了所有冷静，她怒喊着问他，两行清泪却潸潸滚落。
「她是你的亲额娘——」
「我恨她！」尖叫着打断他所有的言辞，她双眸迸出火光，把先前所压抑的愤懑全数释放。「我恨她恨她恨她恨她——」她疯狂地、不停地叫着，额娘的脸容却在心问徘徊不休，崩了气，哑了嗓，她掩面，崩溃号哭，心神俱裂。
每一声恨，只换来心坎更剧烈的刺痛，她不懂，为何狠心绝情也会这么痛？
失控的哭嚷敦他凛容，抓紧了她的双腕，他的黑眸紧盯着她怨恨交织的泪眼。
「你可以恨任何人，就是不能恨你的额娘！你能忘了她的罔极之恩？」
「她一直在利用我！」剖开了被她刻意潜藏心底多年的事实，她泪流满面，就像亲自拿刀割着自己的血肉。「她只爱她自己、只爱她的男人！她根本不想要我这个女儿！」忿怒的指控排解不了她的恨意，反倒狠狠刺伤了她自己。
从小，她便深深依恋着额娘，为了得到她的关爱，她好学、勤奋、讨喜，生于宫闱，她比谁都要力争上游，然而，努力进取并没为她带来所预期的母爱。
一直不愿承认自己在额娘眼中，只是颗棋子……
「真的不爱你、不要你的话，她何苦帮你贿赂精奇嬷嬷？」低叹间，祺申以拇指拭去她断落的泪珠，道出了她所不了解的事。
精奇嬷嬷是公主府内的最大管事，受皇帝之命执掌府中事务，同时也照顾着公主日常起居，其职责等同公主的另一个额娘。
她怔愣住，在泪眼蒙胧间，苦看他严肃的脸庞，一时难以明白他的言语。
「你没发现精奇嬷嬷从不过问你的事？」解读出她眼底的迷惘，他这才明了原来她并不晓得那些内情。「淑妃忧心你进府以后会被嬷嬷欺诈，因此她先行收买了嬷嬷，倾尽所有去讨好嬷嬷，就为了能让你在这儿过着平安自在的日子。」
难怪……嬷嬷从不管束她的行为，就算她镇日往锦园跑，嬷嬷也没拿封建道学那套来训诫她，别的公主要见上夫婿一面，都得撒财求嬷嬷通融，而她，什么都不用做，就能那样随意进出闺房，不需遭受每个公主都必然体验到的恶意敲诈。
从不知道额娘在她背后做了那么多，以往，她以为那是自己运气好，能碰上一个讲理的精奇嬷嬷，谁知道，原来这一切的顺利，全靠额娘的妥当张罗……
「有这样疼爱你的额娘，你还要恨她吗？」他轻问，在她恍然了悟的泪光中寻到了答案，稍微让他安下了心。
「我不懂……」她摇首悲泣，抹去怨恨的滢眸只剩一片脆弱的茫然。「既然疼爱我，为何又抛下我？我不懂，真的不懂……」
无法接受……她至今仍不能相信额娘居然会以这种方式离弃她，她不放弃她，可她，却先放弃了自己。
把她的泪容按进揪疼的胸怀里，祺申深深叹了口气。「临儿，别去探究额娘的做法，我们不是她，没办法理解她心中所想，你只要记得，她是如何疼爱着你。」
听罢，淳临心口苦透，释怀了恨，更深切的悲怆却汹涌而至，她放声痛哭着，在他稳固的臂膀间哑声低泣：「我不恨她……我爱她，好爱好爱她……」
爱之深，恨之切，她并不愿恨自己的额娘，就因为爱得太深太深……深到无法承受她把自己赶上绝路的自毁行为，更不能体谅她狠心抛下自己的决定，才会选择拿恨意来淡化哀痛、麻木情感，并企图以满腔的愤懑，淹没自己全盘的爱。
体会到她的爱母之心，祺申为她心酸，她所做的从不为个人荣耀，争仁宠，建立地位，也只为淑妃一人，可见额娘的自寻短见，给她带来多大的打击和伤害。
「是我不好……明知道再也不能侍奉在侧，就该给额娘留个心腹……我怎么没替她想到那一层？」哽咽自责，她泪流不断，心中盈满了苦涩的懊悔。
纵然出阁了，额娘仍为她设想了那么多，反观她，出阁以后就没再为额娘做过半点事……
拥有这样的女儿，淑妃实在不该抛下的……他暗忖着，为她心疼得不能自已。
「别胡思乱想。」扶趄她的螓首，他看进她痛苦的泪瞳，狠狠拧紧了心弦。「即便安置了心腹也不尽然如你所愿，宫里的诡谲多变，你比我更清楚。」此刻，他不禁庆幸她早已撤离那块是非地，光想到她有可能面对的险境，已教他心惊肉眺。
紫禁城内遍布教人猝不及防的状况，在这样危机四伏的环境下生存本就不易，淳临明白那都是难以防范之事，但深重的愧疚仍围绕心问，把她压得难以喘息。
「答应我，不管有多伤心，也得振作起来。」他吻吻她湿润的眼角，黝黑的眸子泛着怜爱。「看着你颓丧度日的模样，你知道我有多心痛？额娘也不乐见你如此放弃自己，真的爱她，就该更坚强地活下去，别让她走了也要操心着你，懂吗？」
「对不起……」被他温暖有力的胸膛所拥抱，她哭着，不想这般软弱的，却又难以自制地要依赖着他。「我只是太难过了，我连额娘的最后一面也没看到……」
她不敢想像，不敢想像额娘是怎么孤独地死去……她只盼能陪她走上那段路，只望在她咽下最后一口气时，仍能在旁侍奉周全，让她不至于那般寂寞地离开……身为女儿，她连最基本的孝道也没尽到。
「临儿，你还有我。」搂紧了怀里柔弱的娇躯，祺申低沈的语音透出安定人心的力量，耐心抚慰她丧母的伤痕，亦承诺他绝不离开她。
含泪闭目，她枕在他的宽肩上，耳畔仍绕缠着他怜惜的声音，身躯仍与他的温暖相贴依偎，但她的内心，却依旧惶然不安。
是心底那道缺口蔓生出的藤藤伤痕，让她忘不了、也挣下开苦痛，想态意倚赖，想就这样躲藏在他的羽翼之下，却又有挥不掉的重重阴霾侵吞她的思绪……
同时，也崩断了她全盘的信心。