第一章

=英国=

难得好天气！

朗朗晴空，徐徐微风，金阳让走出汽车的她感到耀眼、却也刺眼无比。

洁丝眯着眼睛，望了望天空，随即悲惨地低下头，祈祷上帝怜悯她，给她一点点眷顾，比如说……让她如愿以偿。

她随罗莎琳太太拾级而上，厨房后门边站着个西装笔挺的中年男人。他看来有些面善，脸上没有表情，唯有望着手表的眼神泄露了几许不耐。一看就知道，他习子掌控时间，不喜欢突如其来的变化，好比突然出现的她。

洁丝的胃狠狠一绞，她知道，这一回她又要被拒绝了。

他们进了屋，中年男人招待她们坐下来，给她们一人一杯热茶，还端来一碟黑莓饼干。

她抱着希望，期待罗莎琳太太能让他答应收留她。为了让他知道，她会乖乖听话，她坐得直挺，双手放在膝上，不敢逾矩，连茶点都不敢去动。

招呼过后，罗莎琳太太取出文件。“康诺先生，你是这孩子的叔父。”

“她是？”

“洁丝·肯恩，是布雷特·肯恩的女儿。”

“布雷特？”中年男子微讶。“我至少二十年没见过那位同母异父的兄长，也不知道他在哪里。”

“肯恩夫妇已经相继过世，洁丝是他们唯一的女儿……”罗莎琳太太滔滔不绝地讲了起来。

空气中的食物香味，让洁丝饥肠辘辘的肚子忍不住叫嚣。她吓了一跳，尴尬地捂住肚子，确定没有人分心看她，才放下心来。

嗅着食物的味道，她露出渴望的微笑。老天，她真喜欢这个地方。

温暖干燥的空气，色彩缤纷的装潢，让眼前一下子亮了起来。即使这只是一间厨房，但已经好过她居住的收容中心。

然而，听了他们的谈话后，她知道，不管自己表现得再好都没有用。

“我了解你的苦衷。洁丝，我们该离开了。”罗莎琳太太站了起来。

她果然被拒绝了！洁丝睁大眼睛，倔强地不让眼泪流出来。

“我会跟你保持联络，让你知道这孩子的后续状况。”

“非常感谢你。”

就在这时，洁丝突然滑下椅子，跪下来抓住康诺一尘不染的袖口。

“求求你让我留下来，我会做很多事，不会惹麻烦，拜托你收留我！”

康诺诧异地看着她，继而果决地摇头。“你不能留下来。”

“为什么？”她心碎地问。

“我只是奥波德庄园的管家，不能擅自收容你。”

“难道你也没有家吗？没有可以住的地方吗？”

“我在这里工作，这里就是我的家，但我不能做主把你留下来。”

虽然侄女的眼神令他不忍，但职业道德凌驾一切的康诺，还是拒绝了。

“在工作时间见客已是怠职。如果你们能尽快离开，我将感激不尽。”

“洁丝，起来，不要这样，我们走吧！”罗莎琳太太向他点头致意。

康诺还惦记着刚刚那声饥饿的腹鸣，有些不忍地向厨子开口：“请你打包几个面包，让这孩子在回程上充饥。”

“马上来。”胖胖的法国厨师立刻照办。

他将打包面包的纸袋送过来给康诺，康诺再将纸袋递到洁丝面前。

刚出炉的面包离她好近好近，她可以闻到香喷喷的味道，催动食欲。

但，她要的不是几个面包，而是一个栖身之所，即使让她在厨房里打地铺都无所谓，只要别再送她回收容中心就好。

“拿着吧，向叔父道谢。”罗莎琳太太催促。

“不！”一股勇气不知道打哪儿涌上来，她一手拨开面前的纸袋，冲向厨房后门，一溜烟跑了出去。

“洁丝！你要去哪里？洁丝！”

跑！快点跑！

洁丝头也不回地往前冲，把大人的呼唤抛在耳后。她看准了眼前的森林这么大，只要一点点好运气，不愁没地方躲。

“洁丝，回来！”呼唤声在远远的后方响起。

不回去、她绝对不回去！

小小的个头在树林里冲，眼前只见一片青幽幽的苍翠。她快速闪过一棵棵的树，却没料到下一秒，自己会结结实实地撞上一张横在半空中的吊床。

“噢！”她往后弹去，摔倒在地上，瞬间头昏眼花。

一个俊美的少年立刻从吊床上跳了下来，动作矫健俐落。

这里有人！她傻傻地看着比她高壮不少的少年。他长得好好看！饱满的天庭、浓浅不一的褐发、湖水绿的眼眸，构成一张充满贵族气息的脸庞。

“你是谁？”赛巴斯丁挑起左眉，看着她。

眼前的小女孩又瘦又小，裸露在衣外的肌肤都有草叶划过的血痕，伤口虽然不严重，但是左一横、右一撇，倒也让人怵目惊心，加上她一屁股跌在地上，潮润的泥土和苔藓沾在身上，让她更显狼狈。

“算了，先起来再说。”他上前一步，伸出友善的大掌。

洁丝先是瞪大眼睛，随即双手双脚往后划，一下子倒退了好几步。

“我……”她惶乱地看着那张好看的脸庞。他长得不像坏人……

看出她眼里的戒备，他随即露出安抚的笑容。“不要怕，我是赛巴斯丁。你叫洁丝，是吗？”

“你、你怎么会知道？”她再咻咻咻地往后划几下。

“那边有人在叫你。”他指了指她的后方。“你没听见吗？”

听见了，她得快逃！洁丝跳起身，从另一侧冲过去。

“嘿！”他伸手欲抓她，却只差一点点，让她从指缝间溜走。

“洁丝，回来，洁丝！”罗莎琳太太的叫喊有如魔音穿脑。

她拼命跑，想跑进更深的树林里，但，跑啊跑，忽然间……她傻掉了。

出现在眼前的，不再是树林，而是一大片绒毛般的草坪，不远处则是一座美丽的湖泊，几只天鹅在水上悠闲划过。

没想到眨眼间她已穿出树林，站在草坪上毫无掩蔽，让她躲都躲不了。

不能躲，那就继续跑给他们追！

但，如果她沿着湖泊边缘跑，一定很快被抓到；要是直接从湖面穿过去的话——

她一阵小跑，双脚很快就踩进水里，冷，好冷好冷！

也加入追猎行列的少年，惊讶地看着往湖里冲的小女孩。“嘿！你在做什么？”他立刻跟上去，长腿踩溅出水花。

她吓得往前扑，湖水快速地淹上腰部、胸口，她冷得直打哆嗦，不敢停下的脚步接连两个踉跄，整个人瞬间没入水里。

湖水从四面八方涌来，迅速遮蔽了听觉。咕噜噜、咕噜噜，一串气泡往上冒……那些喊她的声音都不见了，她忽然觉得好安心，终子成功躲开他们了。她在水里露出微笑。

下一瞬间，她被拎出水面，所有的声音再度回笼，她本能地吸气，湖水进入气道，让她忍不住呛咳起来。

“你在做什么？”湖水的温度有多低，赛巴斯丁可是“感同身受”。

“放开我、放开我。”风吹过来，浑身湿透的她冷得直发抖。

“不要乱动，不然我什么都不帮你。”他箍住她，语调铿锵有力。

她嘴唇发白，盯着他身后陆续追来的人们看。“你……会帮我？”

“我现在要带你上岸，只要你抱紧我，不乱动，任何事我都会帮你摆平。”赛巴斯丁的口气不容怀疑。

洁丝呜咽一声，抖抖抖地伸出双臂，圈住赛巴斯丁的颈项。

两人上岸后，罗莎琳太太冲过来，大声斥责：“洁丝，你到底在做什么？太没规矩了。快点下来！”

洁丝的反应就像少不了尤加利树的无尾熊，紧紧攀住赛巴斯丁不放，没人看得见的泪水热辣辣地滴在他的肌肤上，全身的轻颤毫无掩饰地传递给他。

唯有他知道她无边的恐惧与绝望，他立刻对那大嗓门的女人反感至极。

“赛巴斯丁少爷，对不起。”康诺这时也飞奔过来，见到尊贵的主子泡了一身湖水，他一脸惶恐。“洁丝，快点下来！”

洁丝不听，脸儿紧紧地埋在他颈窝，汲取他的温暖。

赛巴斯丁一手按着她的后脑勺，一手将她牢牢抱住，自顾自地走开。

“洁丝！”罗莎琳太太气急败坏地喊。

赛巴斯丁的目光骤然变冷，往四周一扫，所有人立刻噤若寒蝉。

“让开。”他抱着瘦小的女孩，举步往主屋走去。

“二少爷，还是让我来吧。”管家连忙追了上去。“少爷？少爷？”

赛巴斯丁的脚步倏忽一停，他不悦地开口，声音降到冰点。

“你们到底对她做了什么？”

“嗄？”

他一个冷眼睨过去。“居然让一个孩子必须逃到湖里去才甘心？”

“……”

“是谁准你们铁石心肠，拿人命开玩笑的！”他疾言厉色。

“我、我，呃……”管家嘴里像塞了颗大石头，有口却无言了。

＊＊＊凤鸣轩独家制作＊＊＊＊＊＊

在赛巴斯丁的命令下，罗莎琳太太以最快的速度被“请”出庄园。

洁丝由女佣带进浴室，沐浴过后，她被套上棉质睡衣，先饱餐一顿，然后送上床铺，由紧急赶到的家庭医生进行诊断。

“洁丝小姐没有着凉，不过有营养不良的症状，使她看起来比同龄的女孩都来得瘦小。”起居室内，刚看完诊的医生解说道。

“她几岁了？”赛巴斯丁偏头问管家。

“十一岁。”

“看她的样子，我以为她还不到十岁！”他挑起左眉，怒意再现。“而你居然放心让她回去住在原来的地方？”

管家根本就是百口莫辩！身为专业管家，真要收留了她，每天带着她上工，那是多么不敬业的举动。再说，他一个单身男人，要怎么照顾洁丝？

“说说她的背景。”赛巴斯丁想起那绝望的眼神。

“她是我同母异父兄长的女儿……”

得知她的背景后，他要人送走医生，带着热牛奶，回自己的卧房。

坐在他的大床上，洁丝看起来更娇小了。但他知道，她并不软弱，她已经用行动证明她的性子倔得很，不是任何人能够轻易左右的。

看见他走过来，她立刻正襟危坐。“赛巴斯丁少爷。”她跟着旁人唤。

他摒退佣人。“叫我赛巴斯丁。”

他把牛奶递给她，看她嗅了嗅，满足地一口喝尽。这还是她第一次喝到这么好喝的牛奶，她一生的好运仿佛在今天全派上用场了。

“喜欢这个房间吗？”

她点头，爱不释手地摸着埃及棉床单。“我从没躺过这么舒服的床。”

“今天晚上，你先睡在这里，明天我会让人替你找个房间。”

“你不会趁着半夜，把我抱出去丢掉吧？”她眨着大眼，多疑地问道。

“不会。”

“也不会通知罗莎琳太太来带我走吧？”

他笑了。“如果我想那样做，刚刚就不会轰她一个人离开。”

她松了口气。从她的动作，他知道，她已经放下防备的心，他随性地坐在床边，背靠着竖起的枕头。

跟一个十来岁的女娃聊天，通常不是他杀时间的选择，但她引起了他的注意，他对她可是好奇得很。

“你为什么不想跟她回去？”

“我想要一个家。”

“但你的家人都过世了。”他不得不提醒她这个残忍的事实。

她傻了一下，眼中漫开水雾。

对，爸爸去世了，妈妈也走了，只留下她一个人，但——

“就算这样，收容中心也不能算是一个家，对吧？”

她眼底某种超龄的情绪太强烈，撼动了他的心，他发现自己不能弃这个小女孩子不顾。

“不算。”他缓缓说道。“孤儿收容中心绝对不算是‘家’。”

“但我要一个家，我知道，这个新的家不会有我的爸爸、妈妈，但一定会有喜欢我跟我喜欢的人。”她像说秘密般地压低声音。“来这里以前，我暗暗发过誓，我一定要喜欢康诺叔父，因为他也是我的家人，对吗？”

“对，康诺是好人。”

“但他希望我离开。”她的神情有些落寞。

“不，现在他希望你留下。”在他的安排、施压下，康诺将不得不从。

“是因为你的关系吗？”她敏感地察觉到，他的身分与其他人都不同，他看起来就像是童话书中高高在上的王子，大家都得听他的话。

“那不重要。”他揉揉她的短发。“留在这里，你就会有一个家。”

“真的吗？”她简直不敢相信。

他不答反问：“你喜欢我吗？”

她拼命点头的模样，像急于得到宠爱的小狗狗，令他忍不住莞尔。

“我也喜欢你，所以你已经有一个全新的家，可以住到你想搬走为止。”

她眼睛一亮。他是她的王子！骑白马、挥大刀，把她从噩梦中拯救出来的王子！她再也不必回到冷冰冰的收容中心了。

“我保证，我会很乖、很听话的。”她露出讨好的笑容。

“那就快点睡觉。”

她立刻闭上眼睛，不再说话。

热牛奶发挥了安眠功能，不一会儿，她就带着满足的笑容，沉沉睡去。

直到她进入深眠后，赛巴斯丁才起身离去。

出了卧房，发现管家还在外头候着，他直接下令：“清出主屋西翼的一个房间，让洁丝住下。”

“少爷？”康诺一呆，又喜又惊。喜的是，少爷替他作了周全的决定；惊的是，上下有别，洁丝怎么能进驻主屋？“这、这样不行。”

他挑起左眉。“为什么不行？”

“会坏了规矩。”

他撇嘴冷笑。“规矩本来就是定来让人破坏的。”

“少爷，依我看，还是让洁丝住佣人房比较好。”

“为什么？她是佣人吗？家里从来不雇用童工。”他挑起左眉。

依他看，康诺没有哪里不好，自从他进入奥波德庄园之后，恪尽职责，将里外打点得有条不紊，要说美中不足的地方，就是他太墨守成规了。

“如果你担心有人说闲话，就说是我的意思，谁有问题，都来找我。”

反正他是少爷，天底下的少爷本来就很擅长“恣意妄为”。如果端端架子，就能让一个小女孩得到一丁点帮助，他何乐而不为？

何况，洁丝确实挑动了他心中某根神秘的弦，让他忍不住要插手去管。

“另外，明天让律师过来一趟，处理洁丝的监护权。”

见康诺一脸感恩加惶恐，他开始感到不耐烦了。

“什么话都不必说了，只要记住，把事情办妥，别让我失信子她就好。”他不想看到那张充满希望的小脸，再度黯淡下去。

“是，是，谢谢二少爷。”管家深深一鞠躬。

他打个呵欠，挥手走人，表示话题结束。

然，他跟洁丝的牵连，才正要开始……