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麒麟没料到娄欢会躲她躲得这样彻底。
她若往东，他就往西。她若派人邀请他一同去街市赏花灯，宫人传回来的消息竟是太傅不在凌霄殿里，根本找不到他的人。
后来才听说宰相去了僚属们的家中走春，而她却在宫中白白枯等他一整天。
麒麟当然不是被动等候的人。知道娄欢为了躲她，以往不爱打扰僚属的他，竟然一反常态地到僚属家中殷勤走春，她也就跟着追了过去。只是到目前为止，都是娄欢前脚才走，她后脚才追上。
这一日，娄欢在吏部卿乐采的家中作客，正当他在堂后与乐采家的孩子们谈天时，突然听见家门外传来马儿的鸣嘶，紧接着是一阵骚动。
娄欢将抱在臂弯里的小男孩还给他的母亲——这是乐采最小的儿子——认命地走向前头的厅堂。
乐采随后赶至厅堂，见到娄欢，连忙道：“相爷，陛下她……”她从来没在新岁时拜访过一般官员的家呀。
“不必忧心。陛下今年有意改变作风，想要亲近朝臣，快快迎接陛下吧。”
娄欢的声音带来安抚的作用，乐采很快恢复平时的稳重，带领着家人与仆役准备迎接天子的莅临。
只半晌，那一身深红裙裾的身影已大步迈入吏部卿的官邸中。
众人纷纷下跪，行礼如仪。只有身为帝师的娄欢无须跪拜，只略略低头。
麒麟一踏入厅堂中，视线先飞快地梭巡一遭后，直接锁定在娄欢身上。
逮到你了，太傅。唇角忍不住微微扬起，有种终于捉到聪明老鼠的愉悦感，笑容也像只猫儿。
娄欢不需抬头，也能感觉到麒麟投来的视线。
麒麟找他找得很勤快，终究会被找到的，因此他并没有很懊恼。
听见麒麟令众人平身，看着麒麟虽是为他而来，却仍然尽责地扮演着一名走春的的好客人，与乐采一家人热乎地寒暄。
真的懂事了ａ把自己的喜好放在第二，愿意费心思去安抚别人的心情。
只见乐采一家人脸上挂着惊讶的表情，乐采的儿女们更是频频偷觑麒麟。
麒麟也注意到了，对着那名不久前娄欢才抱过的六岁男孩道：“噫，没记错的话，你叫乐陶吧，怎么一直盯着朕瞧呀？”这家伙出生时，她应该有派人送礼吧。
小乐陶羞怯又天真地说：“没想到陛下看起来跟姊姊差不多高，好漂亮呢。”
乐采的长女乐缃年约十七，面貌清秀聪明，此时正为弟弟的童言捏一把冷汗。
麒麟的视线转到乐湘身上，见她一身太学生装扮，脱口便问：“读过礼了吗？经、史方面学习得如何？”
以前都只是远远望见，头一次得以和帝王面对面说话，乐缃讶异之余，连忙答说：“都读过了。”想想，又补了一句：“今年岁试时，博士评定乐缃为第一。”
在官学中获得博士推荐的太学生可以参加科考，往年科举都由春官长主试，通过考选的人才，再送入天官府中，由吏部卿亲自训练后，才交由宰相分派工作。
乐缃对自己颇有自信的口吻，使麒麟想起过去那个宛如初生之犊的自己，忍不住笑道：“那么，明年朕该会在琼林宴上见到你吧。”
琼林宴是皇朝科举之后，为新科进士举行的宴会。
“乐缃恭谢陛下恩赐嘉言，必定不负陛下所望。”
乐缃的勇敢进取令麒麟忍不住笑了。尽了宾客之仪后，她转头望向她此番前来的主要目标，不禁想起自己这几天追在娄欢的身后，在群臣家中闹了多少笑话。此时群臣们大概都战战兢兢地，深怕帝王随时会莅临他们的家吧。
对上娄欢的视线，麒麟眼中闪现强制压抑的炽烈情感。
“宰相可知朕这个新春几乎踏遍了群臣的家邸？”就为了把某个人给找出来。
娄欢当然知道，但他仅是淡淡一笑。“陛下辛苦了。”
麒麟也微笑。“朕的辛苦，可是得有人付出代价的。”
☆☆☆
他知道她想做什么，然而他低估了麒麟的莽撞。
离开乐采家宅当夜，凌霄殿里，春色旖旎。
仅穿着一袭深红色常服的女帝在不久前只身踏雪而来，她挥退宫人。“都退下，朕有事与太傅密谈。”
宫人迅速离开，仅留下戴着面具的宰相与帝王独处。离开前，还贴心地关上殿门，以免室外的寒意沁入殿中。
身上仍穿戴着整齐官服的宰相才要开口询问帝王，深夜来访，有何要事，但帝王已经几个跨步上前，在男人还来不及反应的情况下，将他推向一旁的长椅，柔软的身躯跟着压上。
男人吃了一惊。“麒麟！”
“跟你这人，用讲的，说不通。”如果讲得通的话，也不用那么辛苦地追着他跑了。不再浪费时间，麒麟看准角度，强将唇吻向他。
她花了十几年的岁月跟这个男人周旋，假若他听得进她的话，她又何须如此伤神？来寻他的途中，她一再自问：在娄欢面前，是要对他掏心掏肺，解释自己无法自拔的心情？或者要涕零如雨，用眼泪软化他铁石般的心肠？
小心翼翼的结果，或许只会换来他的弃绝，既然如此，她又何须再忍耐！
娄欢没料到麒麟会连打声招呼都不，就直接硬来。他闪躲着她，但她整个身躯都偎向他，如果他硬把她推开，毫无防备的她铁定摔得狼狈。就这么一个迟疑，已教她占得先机，将舌探入他嘴中。
从没吻过人的麒麟，第一次的试验着实太过粗野，她凭着艳情书上学来的“知识”，对喜爱的男人做出非礼的事。
她太急切、太鲁莽，一心想教会她的太傅懂得男女间的情爱；但经验不足的结果，是还来不及体会到艳书里描写的极乐境界，便咬伤了男人的唇。
尝到血腥的瞬间，麒麟蓦然惊起，碰巧娄欢一个起身，来不及捉稳她，麒麟整个人便往后仰倒在地。
“噢！”她吃痛地捣着后脑勺。头一回偷袭，就出师不利，真不是个好预兆。
“麒麟！”娄欢下意识地抻手将往后跌在地上的麒麟拉起，完全没想到麒麟越挫越勇，竟然顺势又爬了起来，这回她跨坐上他的大腿，搅着他的颈子，又要将唇印下——
娄欢从震惊中恢复过来，这一次，他稍稍偏过脸颊，让麒麟扑了个空，只吻住他脸上的面具。
唇上冰冷的感觉让麒麟恼火，她出手想弄掉那张碍事的面具，却又出于某个原因而迟疑，就这迟疑的半晌，娄欢询问：“陛下到底想做什么？”
这公事公办的语调，麒麟不爱。气恼他明知故问，她金眸一眯，瞪着娄欢的眼眸道：“示爱。”
这辈子，头一次有人这样直接地在他面前表示情意，娄欢也无法免俗地胸口一震。他是皇朝贤明的宰相，不是圣人，自也有凡夫俗子的爱憎；但麒麟是他一手教养成人的帝王，他从来没有想过有朝一日，麒麟会以为自己爱上他。
然而，对于眼前近在咫尺的少女，实在很难再纯粹地将她当成一名帝王来看待呀。她发丝凌乱，双颊嫣红，眼中有着一抹娇羞的情态。这面貌不曾展露在他人面前，娄欢知道，麒麟只是为他。
出于好奇，尽管不合宜，他仍忍不住问：“麒麟爱我什么？”
这问题教麒麟微微错愕，她一直都认定太傅如此聪明，理所当然该知晓她的情意；她也一直以为，自己的表现已经够明白了，却没想到也许根本就不是这么一回事！如果她从没表达过自己对娄欢的心情，只是一味地认定他应该要回应她，这样的想法，会否太过一厢情愿？
对上娄欢深邃的眸光，麒麟脸上的表情较先前初来时冷静了许多。她忍不住抚着他的鬓发，撩起一束掺着银丝的发丝送到唇边印下一吻。
“我喜爱你沉静如山，仿佛天塌下来也有你顶着，爱有你在身边的安全感。我喜爱你足智多谋，任何难题到了你的手中都能迎刃而解。我爱你那份安之若素的稳重，即使你有时喜怒不形于色，实在令人气恼。我爱你待人和善温煦，令人如沐春风，就算你总是对别人好，独独对我冷淡，我也还是忍不住想喜爱你。”
任凭麒麟坐在怀中，娄欢一动也不地再问：“就这样？你从来没见过我的样貌，世间女子多爱英俊男子，你不怕我面貌至为丑陋吗？”
麒麟敏锐地察觉到一丝不寻常。她抚上他的面具，轻声道：“这是你第二回说自己面貌丑陋了。”娄欢从来不是个肤浅之人，会一再提起这件事，必然是因为他确实对自己的相貌耿耿于怀。也许他真如他自己所说，是个面貌丑恶的男人……
“如何，麒麟想看吗？”他作势欲摘下面具。
“不。”麒麟连忙阻止他的举动。
面具下的美唇噙起一抹冷淡的笑。“怎么，不是一直想看？还是麒麟也怕见到我丑陋的面貌？”
“才不是！”麒麟气唬唬地噘起粉唇。“你不过是要试验我，想看我对你的相貌心生嫌恶——娄欢，你教养我多年，难道还不明白我的心思吗？你的相貌是丑是美，我当然好奇；但假如你摘下面具的用意只是想逼退我，那我宁可不看。”她语气转柔，坚定地看着他的眸道：“若有一天，我看了你的脸，一定是要你自己心甘情愿在我面前卸除伪装，因为只有那样，我才会知道你不是在考验我的耐心，而是真正接受了我的心情……”
娄欢没有立即回应，面具下的双眸却似有所思。
也许此生不会再有其它机会能对这个男人一吐她多年来的爱慕，麒麟放开矜持道：“你怎么会不明白，我为何会喜爱你？打从六岁那年，父皇驾崩的那个夜里，你放下心中其它念头拉了我一把开始，一路上风风雨雨，你始终站在我的前头为我遮挡，因而，我眼中也就只看得见你。与太傅一样，我的心中打一开始就不存在着男女之情的可能，唯一能令我放下身段接受的，就只有你一个人。这样，你还要问我为何会喜爱你吗？我根本不可能喜欢上别的男人。”
麒麟的眼眸染上忧伤。“懂得情滋味，是在发现自己每回想起你，便觉得胸口烦闷开始……那是在什么时候发生的？也许是当年秋猎时，你奋不顾身为我挡去大罴的攻击；也许是你偶尔对我投来一抹温暖的笑意。你知不知道，我好爱看你的微笑……”
麒麟的表白单纯直接到令娄欢无法呼吸，也无法言语。
“假如你还是要用君臣之分那一套来拒绝我，我会笑你的，太傅，你根本从来就不把我这个‘帝王’看在眼底。既然如此，可别还拿它来当作借口。名义上，我是君，你是臣，你当然可以用不合于礼来约束我，可以太傅的聪明才智，若真有心想解决这样‘小小’的问题，又何难之有？”
“……”
“我唯一接受你拒绝我的理由，就是你真的不喜欢我。但果真如此的话，除非你另有喜爱的对象，否则我不会放弃。”
“若不放弃，你还能怎么做？”娄欢忍不住轻声探问。
“我会这样做。”麒麟毫不犹豫地俯下脸，第二次吻住心爱男人的唇。
这一回，她收敛起急切，试着一点一滴将情意与温柔传递给他。
如春风般温暖的吻细细呵护着先前被她不慎咬伤的唇瓣，见他没有推开她的意思，麒麟心中一喜，试探地探出香舌，喂哺进他的唇腔中。虽然受到面具的阻挠，吻得不够深，但麒麟依然满心欢喜，为娄欢竟然没有拒绝她的吻。
她心跳如擂鼓，强烈的情感使她无法呼吸，胸口几乎要感到疼痛了！
原来，亲吻自己一心喜爱的男人是这种感觉。
这么地欢喜，却又这么地令人忧愁，为不能再更进一步而感到挫折。
绝不是意气之争下的错觉，她确确实实爱着这个男人。
被麒麟如此珍惜地吻着，娄欢即使再怎么心有芥蒂，也无法奋力抗拒。因为，她刚刚说的每一句话，都没有说错。她一心护他周全的心意，他怎会不了解？
为他，她努力成长，不顾让人在他身上冠上“挟天子以令诸侯”的罪名。
为他，她努力在国法与人情中找出平衡，为违命的赵氏家族留下一线生机。
也是为他，她向全天下发布了那样的诰令……只为了保护出身云麓的他……
这样的用心，他怎么会不明白。
正是因为太明白了，才没有办法接受麒麟的心意。
一旦不顾一切接受了麒麟的心意，成为她最大的弱点，届时他该怎么保护她？
仅仅只是被动地接受她的吻，就几乎要承受不起，只因心底再清楚不过的一个事实——从不为谁动情的他，心中始终只有一个人的存在。他不再是个雄图天下的云麓门人，只是一名想要守护自己所珍视一切的平凡男子。
少女的馨香充满了他的口鼻，他小心地呼息，不许内心挑起骚动。
这是最后一次的放纵。他告诉自己。
待麒麟微微移开芳唇，他调整心情，勉强开口道：“陛下吻够了？”语调是对待麒麟时一贯的冷淡，仿佛丝毫不受两人的亲昵所影响。
麒麟眨了眨眼，一时还无法从先前的迷醉中恢复过来。
怎么了？他不是没有推开她，任她轻薄个够……既然已经愿意接受，为何还用这种冷淡的语气跟她说话？
被热烈情意冲昏的脑袋开始恢复正常运作，麒麟抿起因亲吻而仍显湿润的唇。真是的！这个男人果然不会让她顺心如意……她认了！谁叫她谁都不要，独独就要他，就算得为此付出所有，她也认了。
她退开一步，眼神恢复冷静，静候娄欢出招。
将麒麟的反应看在眼底，娄欢在心中苦笑。他的帝王似乎早已被他磨练得天不怕、地不怕了。该怎么来劝退她呢？
提醒她身为帝王的责任？但麒麟已经竭尽努力担负起整个国家的重担了。
搬出他身为帝师，与君王之间存着身分上的隔阂，两人结合将于礼不容？麒麟先前一席话已经打消了他使用这个借口的可能性。
那么，坦承他出身云麓，潜伏在帝王身边多年，只为了遂己私欲，操纵天子的一举一动？问题在于麒麟已经察觉他的身分了吧，眼前的麒麟早已做好万全准备，这个借口，连他都觉得可笑。
那么，就只剩下一个理由了。
明白地告诉麒麟，他不爱她。
然而，果真不爱吗？
那么这十二年来的相处，回忆起来，为何不纯粹只是单纯的君臣周旋？
他不懂得男女间的情爱，不懂得什么是生死相许。曾经，他痛恨过世袭制度的存在，一心一意想要颠覆现存的体制，直到遇见了她……麒麟不相信自己身负天命，不认为该轮到自己当上国君；玉座之上的她，没有一刻是安稳的。
偶尔她会耍弄些叛逆的行径来掩饰不安，但是即使再怎么害怕，她也从不逃避。诚如她明知道他一定会拒绝她的要求，却仍然将心敞开，冒着莫大的风险，预备承受被拒绝的痛苦。这样的勇敢，不是出于他的教导，而是与生俱来的吧。
仿佛经过了一百年那样久，娄欢才叹息出声。“我找不到任何理由来回绝倾斜角。”头一回，他坦承地道。
而后，他清楚看见眼前的少女松懈了紧绷的线条，抛开严肃的伪装，绽出无比欣喜的笑容。
被困住了。娄欢知道，他被麒麟彻底地困住了，逃不掉了。这一场君臣交锋，他是她手下败将。好个麒麟！
“太傅……”麒麟喜极，一时间竟说不出话来。
娄欢扶着麒麟的腰，一同站了起来。
在麒麟找回声音前，他先说：“别急着高兴。虽然我找不到理由回绝，可是我同样找不到足以说服自己的理由来接受。”他双眸肃穆地看着麒麟。“如麒麟所见，我是当朝宰相，又是帝师，倘若接受麒麟的想法，势必会引来轩然大波。麒麟已经准备好面对那一切了吗？即使动摇整个国家根基，也义无反顾吗？也许麒麟可以抛去对国家的责任，但我却不能抛去对麒麟的责任。”
“所以太傅才将那份罪册锁进金滕之匮吗。”麒麟说。这不是个问句，显然麒麟早已看见锁在秘府金匮中的东西。“太史告诉我将有日蚀发生时，你跟往昔一样提醒我要适时大赦或减轻税赋，但我心头依然感觉不安。这是全蚀，你很清楚百姓们对日蚀的看法，多数人仍然相信日蚀的发生是因为帝王失德，才会导致天狗食日。你想用最坏的方式，以宰相的身分下罪自己，代我受过，好转移臣民对日蚀的恐慌——没错，我当然看过那份罪册了。太傅，别用这种方式保护我。你我都清楚日蚀的发生是星辰运行的自然规律，跟人为施政没有直接的关连。我不可能让你为了这种事情离开我。”
娄欢确实是为即将发生的日蚀作了最坏的打算。“那份罪册未必会派上用场，只要君臣救日的计划成功，不要遭到有心人的煽动，衍生出其它枝节，金匮之物是不会公开的，陛下也不应该事先偷看。”
“问题是，事关太傅，我一定会偷看的呀！”麒麟着恼道：“还是太傅想告诉我，这其实是你的另一个阴谋——想让我对此感激涕零，笃信当朝宰相的忠诚？”
“或许娄欢正是因为知道陛下一定会偷看，所以才特意在金匮里锁放了那份罪册。瞧，挺有效的，不是吗？陛下现在无论如何，应该都不会再相信娄欢其实是怀着心机，想借此更进一步取得陛下的信任吧。”
两人言语往来之际，不自觉恢复了彼此的身分与立场。
麒麟终究是皇朝之君，娄欢终究是麒麟的臣。这身分已如此根深蒂固，怕是再过一百年也无法动摇。
“太迟了！”麒麟大声地说。“不管你怎么说，我就是相信太傅。”说着，她柔和了眼神，看着娄欢。“如果有一天你要毁灭我，我也还是相信你。”
“麒麟——”娄欢蹙眉。
“我不要你牺牲自己来保护我。做我的东宫，娄欢，跟我一起并肩扛下这国家的责任。你不懂爱不要紧，我看过很多艳情书，书上写得很清楚，我知道什么是爱，我会教你。”麒麟豪气地宣称。
娄欢闻言，不禁失笑。麒麟想从艳情书中学习爱情，问题是，她看的那些书，都是讲述男风的啊。
颇无奈地看着跃跃欲试的麒麟，娄欢再次叹息。“真拿你没办法。”对于麒麟，他竟已无计可施……
他自己还不知道，在爱情面前，就是皇朝贤相，恐怕也得认栽了。
“太傅……”麒麟满心喜悦地上前抱住娄欢，没有瞧见娄欢眼中隐隐的忧思，她已在构想未来的美好。
娄欢没有回应麒麟的拥抱，因他忧心忡忡。
为自己该狠心拒绝她，却终究狠不下心来那样做。如此，所有的责任，他必须一肩扛下才行，即将随之到来的危机也是。
☆☆☆
已经很久不曾做过那样的梦了。
梦中的少年衣着褴褛，却掩不住一身的傲骨，在当权者面前，倨傲得有如公卿大夫。
“啧，不过是个贱民，拿什么乔！”一口唾沫飞溅在少年脸上。
梦中的少年任凭那污秽沾染在他的颊上，没有伸手去拭，也没有动摇分毫。
在商野，这无天也无地的北方小国，国主暴虐失道，百姓民不聊生，纷纷避走他乡，当权者却依然大肆搜刮民脂，又谄媚于国主的断袖癖好，到处搜捕民间稍有姿色的男子入宫侍奉性好男色的国主。
逃吧６儿。娘亲深夜里捉着他的手，咽下最后一口气。
身为底层的贱民，身分等同于奴隶，世袭的阶级使他甫一出生，额上就被黥字。人人见了那样的黥字，都会知道他身分低贱，可以任意欺侮。
他不识字，也没有权力，就像蝼蚁一样，任人轻轻一踏就会死去。讽刺的是，这样的他，竟然被商野国主看中，要召他入宫侍寝。
上有所好，下亦从之，前来缉捕他的官员见他国色天香，竟也起了淫念，意图对他施暴。他拚命反抗，失手杀死了那名官员；而后，引来更多官差追捕。
他连夜逃亡，身后追着当权者的走狗，一路被追赶到一处悬崖上；风如此迅疾，他头一遭如此怨恨自己的出生，恨自己生为商野之民。
站在危崖上的少年脸上挂着漠然的表情，眼中却有着不屈服的坚毅。
既然是他的面貌为他招来祸患，那么，他便亲手毁去这副相貌。脸上的伤口尚未结痂，一道伤痕从前额直直划过鼻梁，身上染遍血污。
他不想死，他想活下去。他憎厌这样一个暴君横行的国度。倘若可以，他想要推翻这样的国家，但是眼下已经没有机会了。
他已被团团包围，唯一的选择只剩下脚边的悬崖。
纵身跃下时，感觉被风包围，心中最后一个念头是：自由了……
☆☆☆
磨得光洁的铜镜上，映照出一张许久未在他人面前显露的容颜。
额心隐隐作痛，他知道，是因为伤口未愈的缘故。
梦中的商野早在多年前灭亡，如今商野之民流落四方，位于皇朝与北方夷之间的商野之地，是寸土不生的三不管地带，时常有盗贼肆虐。
由于不属于皇朝领土，因此虽然邻近边城，守城将领并未整治那片荒芜的土地。鉴于皇朝军力强大，盗匪不敢近城侵扰，因此多年来维持着奇异的平衡状态。
如今，他脚下所踩的，是麒麟的国土。来到这个国家后才知道，并不是每个国家都民不聊生，也不是每一个君王都是暴虐无道的禽兽。
他不是皇朝之民，也衷心期盼这样的盛世能长远地维持下去。
但愿在这块土地上，百姓们都能如麒麟所说，生而平等，永远不会有人甫一出生，就被黥上贱民的盂。
额上的盂提醒着他，要维持眼前这样的安定，并不容易。
他也不确定，假若麒麟看见了他的脸会有什么样的反应。麒麟总是一心凝视着他，也许见过这张脸后，那仰慕的眼神会随之改变……
自卑吗？不是的。他只是认为，自己并非麒麟最好的选择。
“太傅。”特地前来寻他的太保，在他重新戴回面具后，出声喊他。
待娄欢转过身来，太保道：“师父仙逝前交代过我，倘若有机会一定要问你一个问题。”云麓门人由于长年遭到各国君王的迫害，因此一旦离开师门，便不再以师兄弟妹相称，以免株连同门。
娄欢没有回应，太保继续又道：“他让我问你，既然你额上的伤已经痊愈了，为什么还要戴着面具呢？”
“……”
“世传当朝娄相若非俊美无俦，便是丑陋如斯，难道相爷竟肤浅到不敢以真面目示人吗？面具可以遮住脸孔，却遮不住内心。”太保直言不讳地说：“你敢直视内心，诚实地接受自己真实的情感吗？”
“……”娄欢这阵子被问得答不出话来的次数越来越频繁了。
“顺便告诉你一件事。上元过后，各地来使与州牧都要离开帝京，返回各自的领地了。那位天朝太子不久前竟公开向麒麟求亲，猜猜看麒麟答应没有？”
见娄欢愕然，太保很是得意的发现自己是最先来向他通风报信的人。
不待娄欢回应，丢下几颗威力十足的火药弹后，太保立即逃之夭夭；不料才刚走出凌霄殿，迎面便撞上一句身量高挑的红衣男子。
“嗳，太师，你也来找太傅？”
邵太师垂眸看着太保道：“不，我是来找你的。”
☆☆☆
娄欢走出学宫，只见到太师与太保相偕离去的身影。
问他猜麒麟答应明光太子的求亲没有？当然没有。麒麟是死心眼的人，一旦认定了，就会坚定不改变。
思及此，娄欢笑了起来。
不，他之所以还戴着面具，已经不是为了额上的伤痕了。
一开始是为了避免被人指指点点，不管是嫌恶或者是同情的目光，在他而言都是困扰。后来，则是为了麒麟。
她越是好奇想看，他就越不想满足她的好奇心。
曾几何时，这已成为他们君臣间的游戏，而他竟然一直是享受着麒麟追寻的目光的。这种心思……跟将麒麟玩弄于股掌间有何不同？
麒麟从来没有辜负他，他们不能再这样下去了。
站在殿阶上，娄欢等候着那熟悉的身影飞奔而来。
“太傅！”麒麟气喘吁吁地跑到他面前，双手紧紧揪住他的襟口，金眸圆睁，一脸惊吓地问：“太保说你身体不适，你哪里不舒服？我去叫御医过来！”是这阵子太过劳累了吗？还是被她逼得太过？
“臣没事。太保胡乱说的，陛下别当真。”
“那……”没了关心他的借口，麒麟眼珠子骨碌碌打转起来，双手松开他的衣襟，沉吟道：“那你可考虑清楚了，入主东宫的事？”说着，耳根飞红，幸好衣服的领围很高，可以稍稍遮掩。麒麟故作镇定地问。
“陛下不怕成为笑柄吗？倘若臣入主东宫，定会有人认为陛下被臣耍弄得团团转，没有自己的主见。”
“或者，是太傅提心被人嘲弄？当朝宰相竟被帝王逼婚，想来也不算高明。”
“娄欢自然爱惜声誉，陛下更应该如此。”
“一堆大道理！”麒麟啧声道：“要你一天不讲这些道理，做得到吗？”
“做得到。”娄欢回应：“只要臣不再是陛下的帝师，臣就不会再如此啰嗦。”
要她免他的官？！麒麟诧异地瞪着娄欢，沉下脸道：“太傅休想。”
“那么，不谈这一椿，改谈别的如何？陛下答应天朝太子的求亲了吗？”
宫中的消息向来会不胫而走。娄欢不在现场，却总能掌握住局势，对此，麒麟已经十分习惯。她眨了眨眼，反问：“太傅希望我答应吗？”
“不希望。”娄欢坦白地说：“天朝太遥远，真夜皇子目前又是太子的身分，不可能长年留在我国；皇朝不可一日没有君王，臣不愿见陛下远嫁。”
对于娄欢的回应，麒麟并没有很生气。倘若以臣子的角度来看，娄欢所言合情合理，她更没有气恼的余地。只是，她难免还是希望他能说得更多情一些啊！否则这样的劝谏跟檀春、烜夏他们所说的，又有什么两样？
“陛下的回答呢？”娄欢问。
眨了眨眼，麒麟扯唇道：“我告诉他，我会考虑。”当着众人的面，即使知道真夜不过是在开玩笑，基于他俩志趣相投的缘故，麒麟还是想留一点面子给他哪。特别是在真夜的小梨子也在现场的状况下，她更要营造出气氛才行，总不能让朋友在随从面前丢脸。
猛然转过身去，不教娄难看见她淘气的表情。“如果太傅坚决不肯屈服于君王淫威的话，那么，太傅所看重的这个国家，我也不要了。届时我以太子妃的身分嫁入天朝，不用再背负着繁重的国事，也许也不失为一个不错的选择呢。”
说着，麒麟自顾自地笑了起来，又补上一句：“太傅也知道烜夏他们一直在我耳边叨念东宫的事，说不定哪天我被叨念并不能烦了，头昏脑胀之际会做出什么事，连我也不敢保证喔。”
“陛下在威胁臣？”娄欢眯起眼问。
“不，这依然是在示爱。”麒麟脸不红、气不喘地说：“太傅不是说找不到好理由来答应我吗？我想太傅如此忧民忧国，为了百姓牺牲小我，成全大局，应该是再正当不过的理由吧！考虑考虑如何？”
娄欢没想到麒麟会这么不屈不挠，而他的心，竟也不像最初时那样无法接受这样的决定。是因为开始习惯了吗？习惯麒麟把“爱”挂在嘴上，每见到他一回，就说一次，使得心中没有男女之情的他，竟也无法不动心？
背对着他的麒麟没有看见娄欢眼中不自觉流露的温柔神情。
“我们来比赛吧，太傅。”麒麟开怀的语调中，带了些许忧伤地说：“来比谁的意志更为坚定。也许我会等到你点头答应，也许你最终会等到我的放弃。身在帝王家有多少不自由，我是明白的，即使无法事事顺心如意，我也会接受。”
才怪！对于心爱的男子，麒麟用尽手段，也非要教他为她牵挂、为她心动。
“麒麟……”娄欢欲言又止。
麒麟转身迈步离去。她不会回头的，她已经陷得太深。
☆☆☆
上元节大宴过后，各方来使纷纷离开了帝京。
真夜也即将跟随海童将军与西歧州牧一道出行，准备到歧州搭原船回国。
离别这一天，麒麟带着一群随从为真夜等人送行。
出了城门后，麒麟原该折返了，但真夜舍弃乘车，与麒麟一同乘马前行，两人相谈甚欢，不时有笑声传出。到了三里亭外，麒麟原打算在此与真夜挥别，但一思及两国距离遥远，此番别后，恐怕是难再见面了，心中不禁泛起一阵惆怅。
察觉到麒麟低落的心情，真夜挽起她的手道：“麒麟舍不得我离开吗？”
麒麟点头。“真夜是太子，责任很重吧，以后大概不会有机会再见面了。”
“确实。太子真不是个好差事，想必麒麟并深有体会。”真夜再同意也不过的说。“这段日子承蒙麒麟照顾，过得惬意又舒服，让我几乎有点不想回国了呢。”
“虽然很想叫你再多停留一些时候，可因为你上回在我的臣子面前开了那个玩笑，现在他们都巴不得赶快把你送走呢。”麒麟笑着提起日前那椿求亲的玩笑。
真夜却不怎么同意地瞪起眼道：“那要不是玩笑！我是真的认为，假使要我娶妻的话，麒麟是最好不过的人选了。我们志趣相投，又有话聊，不管我做了什么，麒麟都不会生我的气，所以我才想，如果能和麒麟在一起，日子应该会很快活吧。”
麒麟摇摇头，笑着提醒道：“你回国后可别跟人提起这件事。天朝太子向皇朝女帝求亲被拒绝的事情若传扬开来，你会很丢脸的。”
“既然如此，麒麟为何不答应呢？”
“因为真夜喜欢的人不是我呀。”麒麟轻快地说。
“……我真的喜欢麒麟。”
“我也喜欢真夜，不过是朋友间的喜欢，真夜对我也是如此的。我没有年龄相近的朋友，真夜可以算是我第一个结交的‘酒肉朋友’唷。”
“哈，是吗？那可真是荣幸啊。”一点也不为‘酒肉朋友’的性质汗颜。因为认识麒麟的第一天，他确实是毫不客气地花她的钱，心情地吃吃喝喝哩。
两人闲聊着，不知不觉，竟然送到了十里以外。随从提醒麒麟，不能再继续同行了。麒麟也明白，送客是不能送过十里的。然而、然而……
才犹豫着的时候，京城中有快马来报：“宰相请陛下回京！”
麒麟表情霎时凛然起来。真夜笑道：“看来是分别的时候了，麒麟回去吧。”
“不，我想再陪你走一段路。”不理会宫中来使，麒麟坚持要再送行一程。
十三里、十五里……每隔两、三里，宫里头就会派一个人来请麒麟回去，但麒麟都不予理会，惹得真夜笑道：“看来贵国宰相很担心麒麟会跟我私奔呢。”
闻言，麒麟也笑了出来。“他确实应该要偏心。”担心得好！
“麒麟出过海吗？”真夜又问。
麒麟摇头。这辈子，她都被人保护得好好的，从来没离开过帝京，因此每当真夜描述京外的所见所闻时，她都很专心聆听。
“倘若麒麟陪着我一道出了海，贵国的朝堂会大乱吗？”
“应该不会。”麒麟想了又想，笑说：“我的大臣都有独当一面的能力，倘若我不在宫中……呀！”她猛然领悟过来，看着真夜道：“真夜的意思是？”
“既然如此，何不趁机巡游？”真夜提议。“反正麒麟的护卫都在附近，又有州牧和海童将军随行，安全上应该没有问题。我看麒麟困坐宫中，心情总是烦闷不乐，何妨伴我回乡，到我的国家一游，去见识见识与贵国不一样的异邦？”
真夜随性提议，完全没考虑到后果。
麒麟虽不像真夜这样放纵，但是她对真夜的提议好心动！
这辈子她从来没离开过京城，不了解民间真正的想法，如果她想守护自己的国家与人民，怎能老是坐在宫廷里，却对外头的世界上无所知？
在古代，天子有五年一巡狩的制度，虽然历来的帝王没有几个人实行过，但也许，在不那么劳民伤财的情况下，她可以试着走出宫外，到民间去看看。
当然，她可以先回宫去跟群臣商量这件事，但倘若遭到反对呢？择期不如撞日，麒麟跃跃欲试。
才想着，真夜又问：“如何？麒麟想不想跟我回去？”
“想。”她说，随即唤来沐清影与海童将军，宣布了她将同行的决定。
☆☆☆
消息传回宫中时，麒麟已经离开了帝京。
这是她继位以为第一次离京出行，群臣们惊讶得纷纷前往宫中，与宰相商讨麒麟离京的事。
一路上，烜夏频频嚷道：“我就知道、我就知道会发生这样的事！”
檀春瞅他一眼。“哦？夏官长何时能未卜先知了？”
“很明显嘛！”烜夏说：“因为娄相始终不肯顺从陛下，陛下一气之下，终于决定跟向她求亲的天朝天子一道离开，打算丢下我们不管了。”
闻言，銧秋啼笑皆非地说：“这也太极端了吧，陛下可不是这样的人。”
“不然陛下为何会跟着天朝太子一起离京？本来不是只是去送行而已吗？”
檀春似笑非笑地道：“假如照你所说，现在陛下是因为娄相的缘故，才会负气离开帝京，待会儿我们见到娄相后，你打算怎么做？”
“啊，这……”烜夏困扰地搔了搔后脑勺，一时间也想不出什么对策。
娄欢毕竟是宰相，是六部首长，他总不能拿刀架在他脖子上逼他就范吧？
澜冬语气愉快地问说：“听夏官长的意思，好像是赞同娄相入主东宫呢。”
烜夏粗声回应：“不然该怎么办？陛下谁都不爱啊！”
众人纷纷一叹。“也是。”假如一定要有人牺牲的话，就只好委屈宰相了……
有人共识后，群臣一道走进凌霄殿中，并不意外见到三公聚在一起，等候着众臣的到来。
接下来的讨论中，烜夏与銧秋都建议应该赶紧把麒麟请回宫里。
但娄欢力排众议，他说：“让她去吧，陛下从来没有离开过帝京，这一次，我们就再纵容她一次。”
最后，群臣们同意让麒麟走到歧州为止，并且会在出海前阻止她。当然，随行的护卫是少不了的，暗中保护麒麟的工作，就交给统领六师的夏官长来执行。
至于一个半月后的日蚀，娄欢也已经有了对策。
☆☆☆
以娄欢大感意外的是，尔后麒麟每隔三天，就命一名随从送来一道圣旨。
群臣们皆好奇圣旨的内容，但由于是密旨，只有娄欢一人知晓麒麟究竟传回来什么样的讯息。
“圣旨到！”
第九道圣旨抵达时，已是麒麟离京的第二十七日，天官府中，娄欢政务缠身，听见圣旨到来，连忙起身接旨。
这是第九道密旨，娄欢严肃地接过黄绸，随即走入内室，独自观看。
群臣伸长了脖子等候宰相出来说明一下状况，然而片刻后，娄欢走了出来，对随从道：“请夏官长为我准备能日行千里的快马。”
随从好奇地问：“相爷要远行吗？”
“是的，我要去将在外地为百姓祈福的陛下接回来。”
他们对外宣称麒麟是为了替百姓祈福，而到了某个隐密的地方斋戒清修。
百姓们不知三月初一的合朔之日即将发生日蚀，听说帝王纡尊降贵，为人民清修祈福，也都在家设立斋堂，共同为新岁祈福。
不久之后，烜夏亲自为娄欢送来能日行千里的宝马，笑问：“陛下来旨了？”身边还跟着檀春与銧秋两人。
“再不去接回她，她真的要出海了。”娄欢已经换上旅行的装束，身边只带着两名武装随从。
歧州距离帝京约有一个月的路程，但若快马加鞭的话，十日就能赶到。麒麟与明光太子同行，沿途不会匆忙赶路，因此若要阻止她出海，现在就必须出发。
“下官已经紧急下令给歧州水师，倘若陛下登了船，就不准打开闸门让船出港。”烜夏说。
娄欢摇头笑道：“那阻止不了她的。”麒麟是帝王，任谁也阻止不了她决意做的事。“我离京后，朝中政务暂时交由诸位代理，请春官长务必在合朔时，准备好必要的仪式。”
“那相爷呢？您也准备好了吗？”檀春突然意有所指的问道。
不意外是心细如发的檀春问出这句话，娄欢笑道：“我会把她带回来。”
娄欢离开后，銧秋好奇地道：“不知道陛下连下了九道密旨，到底是跟娄相说了什么？”交代国家大事吗？似乎不太可能。
“我也想知道呢。”檀春也说。
“该不会是情书吧！哈哈哈！”烜夏大剌剌地说。
情书？！檀春与銧秋对视了一眼，严重地怀疑起这个可能性来。